– Ты и впрямь думаешь, что кто-то в Российской Империи поверит в то, что вице-адмирал Хромцова спраздновала труса, не став драться?! Совсем чокнулся?! – прыснула со смеху Агриппина Ивановна. – Даже не мечтай!
– Кто-то да подумает, – покачал головой Аркадий Эдуардович, одновременно косясь на тактическую карту и к своему ужасу понимая, что, ни Хиляев, ни Орлов со своими кораблями, хоть уже и вступили в сражение, но не успевают ему на помощь, все еще находясь в нескольких десятках тысяч километров от места где толкались «Паллада» и его «Меркурий».
– Ничего подобного не произойдет… Тем более, что я приняла твой вызов, и поединок между нами уже идет, – невозмутимо ответила Хромцова, отмахнувшись от своего оппонента, как от назойливой мухи. – Более того, он подходит к концу, броня твоего корабля практически разрушена, и «Меркурий-3» не способен выдержать и двух таранов…
– Значит, ты трусливо отказываешься, Хромцова! – закричал в отчаянии, Аркадий Эдуардович, окончательно осознавая, что он проиграл. – Я призываю в свидетели всех, кто слышит меня сейчас в эфире и будет смотреть позже эту запись! Вице-адмирал Хромцова отказалась от поединка чести!
– Не кричи, истеричка, – голосом хладнокровного убийцы ответила ему Агриппина Ивановна, – все и без тебя прекрасно знают офицерский кодекс ВКС и понимают, что подобные обвинения ничего не стоят. Более того, именно твои слова будут расценены всеми, как отчаянная попытка спасти собственную шкуру – а это трусость уже с твоей стороны, Аркаша… Так что заткнись, прочитай Отче Наш и смиренно прими то, что с тобой произойдет уже через стандартную минуту…
– Трусливая тварь! – продолжал вопить контр-адмирал Гуль, наблюдая на экранах и чувствуя собственным телом, как после очередного таранного удара линкора «Паллада» его собственный корабль начинает разрушаться на фрагменты. – Бог покарает тебя за все, что ты сотворила и адское пламя поглотит…
Аркадий Эдуардович не успел договорить, так как в этот самый момент «Меркурий» окончательно раскололся на две части и исчез в огромном шарообразном взрыве детонации. Дредноут разлетелся на тысячи осколков, поражающих ближайшие к себе корабли. Экипажи остальных кораблей 27-ой «линейной», наблюдающие гибель своего командующего в прямом эфире были шокированы и окончательно деморализованы. Весть о смерти контр-адмирала Гуля еще больше вселила страх в сердца его подчиненных. После этого практически весь строй дивизии как по команде дрогнул и стал хаотично рассыпаться, а ее вымпелы в беспорядке покидать сектор боя…