– Лута, – раздался тонкий голосочек, – куда ты моего брата увела?
– Здесь он, – я обняла маленькую светловолосую девчушку, выбежавшую из-за куста, – теперь вы будете со мной до обеда гулять, чтобы не натворили ничего. Хозяйка вряд ли будет рада нас всех видеть до отъезда герцога.
– Как до обеда? – хором закричали дети.
– Я хочу посмотреть на фавна, – топнула ножкой Айка, – я никогда живых баранов с ногами не видела.
– Он не баран, – объяснила я. – Фавн – это человек с рогами.
– Баран, – не отступала Айка. – Хочу его рога потрогать.
– Вот этого точно нельзя делать, – ужаснулась я.
– Конюх говорил, что у фавнов рога могут исполнять желание, – присоединился Марти. – У кого есть рог, тот найдет свое счастье.
– Давайте рога оставим фавну, пусть будет счастливым. После сегодняшнего это ему точно понадобится.
– А еще конюх говорил, что фавны страшные, забирают людей и варят их потом на медленном огне. Как суп.
– Нашли кого слушать! – фыркнула я, пытаясь изобразить беззаботность.
– Да ты сама их боишься, – раскусил меня Марти. – Я видел, когда он вышел, ты вся белая стала. А если ты их боишься, значит они точно страшные. И нам нужно это увидеть!
– Да! – топнула Айка ногой. – У него еще должна быть жуткая черная собака с огромными клыками. Фавны возят ее с собой, выпускают по ночам, чтобы она людей ловила и приносила прямо в котел.
– Стоп, – остановила я фантазии детей, – больше не разрешу конюху рассказывать вам сказки на ночь. Уж если на то пошло, то они не варят никого на костре, они травоядные.
– Не знаю, куда они там яд пускают, – деловито сложил руки на груди Марти, – но ты сама его боишься.
Тут протяжный вой разнесся по всему саду.
– Вот, – шепотом сказал Марти, – это его собака. Она нас найдет и утащит к фавну в котел.
Вой продолжился, более протяжный и завывающий. По моей спине пробежал холодок. Одно дело фавн, приличный герцог, другое – вой собаки из сказок, которой и быть то не должно, а она вот – где-то рядом воет.
– Держитесь за мной, – приказала я детям, идя по тропинке навстречу жутким звукам.
Выйдя за поворот, я увидела, что среди розовых кустов торчит пушистый разноцветный хвост, а из-за цветов раздается все тот же жуткий вой.
– Я думал, собаки, утаскивающие людей, должны быть черные и страшные, – раздосадовано протянул Марти.