Как бы то ни было, дальнейшие розыски Старцев и иных созданий обернулись полным крахом. На территории лагеря произошёл обвал, почва просела, и почти всё находящееся на её поверхности, в том числе запасы продовольствия, ушло в недра земли. Ни один человек не погиб, но все упакованные находки были уничтожены, за исключением тех немногих предметов, что ещё находились в пути либо уцелели в карманах и руках участников экспедиции. Все были здоровы, но удручены. Экспедицию пришлось завершить раньше срока, и не имело смысла затевать новые подобные путешествия, потому что все предметы, связанные со Старцами, канули в бездну, а их местоположение замело толстым слоем снега. Ледяной континент скрыл от глаз людских все следы присутствия неведомой цивилизации, сама природа противилась их пробуждению после долгого сна, заботясь о безопасности самых юных детей своих.
3
Профессор Говард Крофт вернулся из третьей Мискатоникской экспедиции три дня назад. Иакинф Моррис, инспектор полиции с проницательными глазами и пытливым живым умом, ещё не успел поздравить лучшего друга с возвращением в родной Аркхем. Он был занят составлением полугодовых отчётов по работе своего участка и узнал только от общего знакомого, что его лучший друг (очень умный, но такой рассеянный), эксперт по древним надписям, занят изучением одной важной находки в домашних условиях. По словам этого общего знакомого, Говард привёз из экспедиции прелюбопытную вещицу, ни на что не похожую, и теперь экспериментирует с ней. Он даже одолжил для этого какие-то приборы из лабораторий Мискатоникского университета. Морриса одолевало крайнее любопытство, он жаждал встречи со своим другом, ему не терпелось увидеть загадочный предмет, но он был вынужден просиживать в душном кабинете целыми днями, составляя эти дурацкие отчёты, хотя голова его думала совсем о другом. Впервые он осознал, что работа полицейского не всегда доставляет лишь одно удовлетворение.
Наконец, на исходе четвёртого дня его друг сам ему позвонил.
– Моррис, – начал он без всяких предисловий, словно они расстались только вчера, – что ты знаешь об ультрафиолете?
Инспектора крайне удивил этот вопрос. Уж чего-чего, но никак не подобного начала разговора он ожидал от того, с кем не виделся более полугода. Однако за долгие годы дружбы он привык к странностям профессора, бывших неотъемлемой частью его натуры, и потому спокойно ответил: