– Да от машин тех, земля плодоносить перестала и гнёте теперь вы спины свои над ней, с утра до ночи. А от лекарств чужеземных, боль пропадает, да только хворь растёт. Труд наш стали ценить мерою денежной. Они беду принесли и разум истинами ложными прикрыли!
– Право, как бабка, – отец вскочил замахнувшись, но ударить не смог, осел на лавку как подкошенный.
С каждым днем сила Чужаков прибывала. Светозар видел это по нитям, которые становились плотнее и темнее. Кому руки опутают, кому глаза, у кого рот стянут, а у матери его плотным кольцом вокруг сердца обернулись.
Ночью ему не спалось, то казалось, кто-то крадется на заднем дворе, то шуршит в углу комнаты, то где-то за дверью, поскрипывают половицы. Он лежал не шелохнувшись. Мысли одна за другой текли бесконечным потоком.
С тех пор как пришли первые Чужеземцы, много воды утекло, и распространилась болезнь доселе никем неведанная. Найдет она место, слабое в человеке и непременно туда проберётся, проникнет в самое сердце и в плену его тёмных желаний держит. Кого стремлением покорять слабых одолевает, кого яростью слова наделяет, а кого мучает стенаниями о доле тяжкой. Ведуньям разум запахами пряными, неземными одурманили, да пустыми украшениями их силу ослабили. Так, мало по малу, в каждый дом и проникли, к кому с помощью, к кому с подарками, а к кому и за советом.
– Не ходи по кругу, который тебя никуда не ведёт, – услыхал он голос своей прабабки в каплях дождя, наперебой бьющихся в его светлицу.
На заре запели первые петухи и Светозар решил собираться в путь, сквозь поля туманные, да топи болотные искать свою прабабушку. Многие считали, что она давно сгинула в непроходимых лесах или что съел её зверь дикий, голодный. Да только он знал, что жива она, ибо всё время слышал голос её родной, из глубин памяти его поднимающийся, да невидимой силой их связывающий.
Достал он из шкатулки нити разные. Соединил их в одну, завязал в девять узлов, и на шею себе как амулет повесил. Первый узел – от врага лютого, второй – от болезни и глаза дурного, третий – от вранья всякого. Четвёртым узлом, Светозар память свою сохранил. Пятым – нить понимания укрепил. Шестым – силу накапливал. Седьмым – свою судьбу с прабабушкиной связал. Восьмым – нить событий приблизил, а девятый узел Светозар завязал, чтобы в Дороге реальность с действительностью не перепутать.