Рабочий день прошел, как обычно, в полусонном состоянии. Алексей выполнял свои задачи автоматически, не задумываясь о том, что делает. Он знал каждое движение наизусть, каждую машину, каждый механизм. В его жизни не было больше места для неожиданностей.
Когда он вернулся домой, его встретил запах разогретого ужина. Катя сидела за столом, дети уже легли спать. Они обменялись несколькими фразами, но разговор не клеился. Усталость висела в воздухе, словно густой туман. Вечер прошел так же, как и все остальные – в молчании и телевизионных новостях, которые Алексей никогда не слушал внимательно.
Перед сном он посмотрел в окно. За окном всё было таким же – та же улица, те же люди. Серые тучи заволокли небо. Спальный район погружался в тень. Только в свете фонаря на стене соседней пятиэтажки виднелась надпись "МАЛЕНЬКАЯ СОБАЧЬЯ ЛАПКА". Эта надпись была тут столько, сколько себя помнит Алексей, но разгадать тайный смысл ему было не дано. Он снова почувствовал ту же тоску, которую чувствовал каждое утро. Мог ли он изменить что-то? Когда-то он верил, что да. Но теперь эта вера исчезла, как и многое другое в его жизни.
Глава 2
Грань возможностей
Ирина проснулась до рассвета, как обычно. Без будильника. Словно внутренние часы были настроены на непрерывную тревогу. Ещё не открыв глаза, она уже знала, что её ждёт очередной день, наполненный бесконечными делами, письмами, отчетами и постоянной борьбой за внимание начальства. Но самое главное – борьба за место в этой системе, где каждый мог оказаться ненужным в любой момент. Ирина была так называемым "войном" по натуре. Она стремилась к победам и ставила цели на каждый день. Возможно это не она сама, а часть воспитания. Родители всегда требовали от нее лучших оценок в школе. Даже за четверки ее ждало наказание. Возможно Ирина могла бы быть куда счастливие, если бы хоть иногда слышала похвалу от мамы с папой просто так, без вечной борьбы и доказательств ее превосходства над другими детьми.
Сквозь шторы едва пробивался слабый свет. Она лежала на краю кровати, вглядываясь в потолок. Рядом, на другой стороне кровати, спал муж. Он мягко посапывал, не подозревая, что для неё утро уже началось. Его сон всегда казался таким спокойным, таким безмятежным. В его жизни не было той внутренней гонки, которая каждый день терзала Ирину.