Ручка в тёплой вязаной перчатке коснулась сгиба его локтя, показав, что Надежда Ивановна согласилась исключительно из вежливости. А не по иной причине.
Они поехали. Зажав в зубах сигару, как пристало столичному щёголю, Иван заложил левую руку за спину, кивал знакомым. Надежда Ивановна осматривала заснеженные берега пруда, дворец князей Юсуповых, видневшийся между деревьями, и Большую Садовую улицу за решёткой.
Совместное катание с кавалером было скучным. Без фигурных движений Надежда Ивановна стала замерзать и уже хотела поблагодарить за доставленное удовольствие, как вдруг кавалер споткнулся и толкнул её. Вернее, повалился на неё. Не ожидая такой выходки, Надежда Ивановна невольно приняла на себя тяжесть мужчины.
– Как вы посмели! – проговорила она и тут заметила, что кавалер не позволил себе дерзости, он не держится на ногах, размяк и сползает, свесив руки. Будто заснул на ходу.
– Что с вами, Иван Фёдорович?
Иван пал на колени, свалился мешком на лёд, странно дёрнул головой, раскидал судорожно руки, по ногам пробежала дрожь.
– Иван Фёдорович…
Молодой человек лежал неподвижно, вытаращив глаза и раскрыв рот.
Сжав кулачки, Надежда Ивановна пробормотала:
– Помогите…
Происшествие заметили, катающиеся дамы и господа остановились.
– Помогите же, господа…
Не слышат, не видят, не понимают. Только пальцем показывают.
И Надежда Ивановна закричала что было сил:
– Помогите!
Крик разлетелся по Юсупову саду, спугнув замёрзших птиц.