Холодный декабрьский воздух висел над стадионом, пронизывая до костей. Двадцать маленьких восьмилетних футболистов, укутанных в куртки, стояли на автобусной остановке, готовые к игре. Наши сердца стучали в унисон с учащенным ритмом дыхания. Нас собрал за день до игры тренер, и он, как обычно, подготовил нас к тяжелому сопернику. Мы были настроены на победу, и в этот день хотелось забыть о сне, о еде, о школе, о всем, кроме футбола.
Когда мы подъехали к стадиону, нас встретил Олег Викторович, наш старший тренер. Рядом с ним стоял незнакомый парень. Олег Викторович представил его нам как Руслана и сказал, что он будет играть в нашей команде. Тогда я ещё не представлял, что этот парень станет моим надёжным партнёром по команде на ближайшие десять лет.
Руслан сразу же привлёк внимание своим ярким талантом. Он был удивительным игроком. В нём гармонично сочетались мягкость и резкость, спокойствие и взрывной темперамент. На поле он горел, играя с отчаянной смелостью и спортивной злостью. «Фахр», как его обычно называли в команде, любил побеждать во всём, неважно, на футбольном поле, на баскетбольной площадке или за теннисным столом. Победа была для него главной целью, и он отдавался игре полностью. Его энергия и азарт были заразительны, они вдохновляли и поддерживали всю команду.
Его отец, Ильгиз Газизович Фахриев, в то время был директором футбольного клуба «Рубин». Он сыграл важную роль в приглашении Курбана Бердыева в главную команду республики. Именно по его инициативе, как я уже рассказывал, и была собрана наша команда. Поэтому появление Руслана в нашей команде было не случайностью, а результатом целенаправленных действий его отца, стремившегося развивать футбол в нашем городе и выявлять талантливых ребят.
А перед началом нашей первой игры, мы были настроены победить, но противник представлял собой единый, хорошо отлаженный механизм, который умело управлялся своим тренером. Александр Васильевич Осипов… Крупный седой мужчина с внимательным взглядом и грозным голосом. Он напоминал нам легендарного тренера Валерия Васильевича Лобановского, чьё имя мы все знали и уважали. Его крики, разносившиеся по всему залу, были не просто выражением недовольства, а точными и чёткими указаниями, направленными на совершенствование нашей игры. Его строгость была справедливой и целенаправленной, направленной на достижение максимального результата. Он требовал от нас максимальной отдачи, железной дисциплины и предельной концентрации на поле.