Разновидностью таких дефектных отношений можно рассматривать заражение (отождествление с эмоцией клиента) и слияние (потеря личного «Я» и создание общего «Мы» с клиентом, симптомом слияния являются чувства вины или обиды). В слиянии я начинаю чувствовать то, что чувствует сам клиент, то есть со-чувствовать. Такой способ познания является первичным для человека. Он возникает еще в детстве и основан на механизме идентификации. В результате слияния я «выпадаю» из своей роли психолога, и у нас формируется общее «мы» с клиентом. В результате происходит психологическое заражение эмоциями клиента. Я «захвачен» его душевным состоянием. В таком случае деятельность консультанта становиться не только непродуктивной, но и приводит к быстрому психологическому выгоранию. Чаще всего такие проблемы возникают, среди так называемых, самодеятельных психологов.
Психолог-консультант, пришедший профессиональную подготовку, опирается в своей работе на информацию, идущую через эмпатию и контрперенос. Говоря об эмпатии, ее необходимо отличать от симпатии, в которой присутствует элемент согласия с тем, что чувствует другой человек, а, следовательно, большая мера эмоциональной вовлеченности. Также эмпатия отличается от интуиции, поскольку первая связана с чувствами, а последняя – с интеллектом.
Традиционно под эмпатий понимается способность одного человека почувствовать и понять то, что чувствует другой. Для образного представления о сути эмпатии часто привлекаются такие метафорические описания как способность «прогуляться в ботинках», «влезть в шкуру» или «увидеть ситуацию глазами» другого. Эти метафоры действительно содержат важный элемент эмпатического процесса, а именно – разделение внутреннего опыта другого человека По мнению Р. Гринсона [2], эмпатия предполагает тонкое равновесие: возможность проникнуться чувствами клиента, не будучи при этом вовлеченным, то есть играть роль участвующего наблюдателя. Во многом эмпатия как эмоциональная чуткость является врожденным качеством человека, хотя может развиваться в процессе тренировке.
Основатель клиент-центрированного подхода К. Роджерс считал эмпатию основополагающей установкой терапевта в терапевтических отношениях и ключевым условием изменения личности клиента [8]. Он определял «эмпатическое понимание» как способность психотерапевта ощущать чувства и личностные смыслы клиента как бы изнутри, как их ощущает сам клиент, однако без потери условия «как если бы». Иначе говоря, с клиент-центрированной точки зрения эмпатия – это процесс контактирования с внутренним миром другого посредством воображения, настройка на вчувствование и постижение нюансов его переживания и личностного смысла.