– Ой, мамочки! – пропищал он, паника захлестнула сознание мальчишки. Судорожно озираясь, он не знал, как следует поступить. Это было страшно, в горле разрастался ком горечи, а из глаз того и гляди покатятся слезы: – Куда это я попал? И как обратно вернуться?
– Просто скажи: «домой», и ступи на кочку. Врата открыты, – услышал он певучий, будто трель колокольчика, голосок.
Ромка оглянулся. Перед ним стояла девочка. Очень необычная девочка – ярко зеленые глаза на пол-лица насмешливо поглядывали на мальчишку из-под густой ярко оранжевой, как апельсин, челки. Длинные волнистые волосы неряшливо собраны в хвост и перевязаны стеблем травы с яркими розовыми цветками. И хотя кожа у девочки была необычного зеленоватого оттенка, она не выглядела больной.
– Ты кто? – спросил Рома, – И где я нахожусь, а главное как здесь оказался?
– Ты сам-то, откуда, такой несведущий?
– Я… с Волги я. Рыбачить ходил, да вот провалился куда-то.
– А-а! Понятно. Неопытный, необученный новый маг, – девочка обошла вокруг Ромки, – Ты в другой мир выпал. В мой мир. Я дриада. Знаешь хоть, кто такие дриады?
– Нет, впервые слышу, – озадаченно проворчал мальчишка.
– Ну, так вот, я дриада. Мой дом, моя жизнь, моя душа – дерево. Да я и сама дерево. Рябинка меня зовут. А это – она провела вытянутой рукой вокруг себя, указывая на деревья, – Зачарованная роща. Людям сюда дороги нет, так что разворачивайся и ступай себе назад.
– Ух – ты, интересно как. Зачарованная роща. Волшебная значит? И ты там живешь? А чем вы занимаетесь? Вы маги? А меня поучишь магии? – вопросов у Ромки возникало все больше и больше, но Рябинка остановила этот словесный поток:
– Стоп, стоп, стоп! Магия у дриад совершенно другая, нежели у людей, обучать тебя магии я не буду, человеку она недоступна. А вот о травах и их свойствах могу поведать. Но сегодня мне недосуг, дело есть неотложное.
– А какое дело? Может, я смогу помочь. Глядишь, и время появится меня поучить, – предложил Ромка.
– Хм, а почему бы и нет. Все равно ты уже попал на запретную территорию, – задумчиво пропела Рябинка, – Ладно, у меня никак не получается, может у тебя получится, – решила она, – вот смотри сюда, осторожно не наступи ненароком, – она подошла к валуну и присела перед ним на корточки, – Вот моя проблема. Ромка присел рядом с ней: