Ариан, выпрямившись, обратился в слух:
– Неужели ты наконец расскажешь, что там была за история с Аркеном и нашей семьёй?
Уже несколько недель тётя Лия кормила его намёками и обещаниями, но в итоге переносила разговор, а вместо этого давала всякие задания. Сейчас она долго задумчиво смотрела на него, из милой тётушки Лии превратившись в магестру Аконит, хранительницу Аркена.
– Стало быть, ты считаешь, что готов к этому?
Твёрдо взглянув ей в глаза, Ариан кивнул.
– Тогда скажи, какой отвар подойдёт, чтобы сбить температуру.
Такого рода заданиями его терзали каждый день с момента переезда. На тумбочке у его кровати громоздились толстенные тома, и с каждым днём их становилось всё больше. От «Безымянного спутника Земли» и справочника «Лист ежевики и целебный камень – лечу природными средствами» до книги «101 способ использования трутовика берёзового» – и все они нагоняли сон одна лучше другой. После двух абзацев он чаще всего уже крепко спал. Ариану даже не нужно было переводить взгляд на Джес, чтобы понять, что она знает ответ.
– Э-э-э… тут помог бы чай с бузиной и листьями липы. А ещё всегда хорош чеснок, – промямлил он.
Его тётя бросила загадочный взгляд на Джес, и та продолжила:
– Ты заблудился в туманном Аркенском лесу. Как будешь искать дорогу домой?
Ответы типа «GPS» или даже «компас» в Аркене исключались, это Ариан понимал. Он пригладил волосы, чтобы потянуть время.
– Если не видно солнца и звёзд, я буду ориентироваться по мху на стволах деревьев. Солнце никогда не освещает северную сторону, и мох с той стороны растёт лучше всего.
Джес и бровью не повела, а у тёти уже был готов следующий вопрос:
– Для чего ты применишь чагу?
Ариан хитро улыбнулся. Берёзовый гриб он знал: Юри носил его на шнурке на шее.
– Порезав на тонкие пластинки, с ним можно делать повязки, потому что он останавливает воспаление. А некоторые чокнутые тролли используют его как чайный пакетик.
На лице Джес промелькнула улыбка.
На Ариана посыпались другие вопросы:
– Когда мы видим на небе волчью луну?
– Сколько живут вороны?
– На какой день падает равноденствие?
– Что такое «ведьмины кольца»?
– На что обращать внимание, выращивая «трёх сестёр»?
– Когда следует применять лечение пиявками?
– Для чего хорош дым от сожжённых лавандовых веток?
Он отвечал как мог, но довольно часто сомневался в правильности своих ответов. Наконец вопросы иссякли. Ведьмы переглянулись. Магестра кивнула, и Джес вышла. Магестра молчала. Пока они ждали, лицо её оставалось неподвижным. Немного погодя Джес вернулась на кухню с коричневым пакетом под мышкой.