У себя в голове Эмили видела ее очень четко, но физически в комнате оставались только родители Эмили и третий мужчина.
Натали была где-то еще.
Эмили казалось, будто перед ней две идентичные, но параллельные реальности. Паника захлестнула ее. Хотелось сказать что-нибудь, кашлянуть – что угодно, лишь бы ее заметили, – но что-то остановило ее. Она вновь посмотрела на маму с папой. Зачем им повязки?
Чем они здесь занимались?
Эмили была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, на какие взрослые странности стоит и не стоит обращать внимание, но вместе с тем она знала, что ее родители – относительно обычные люди. Она понятия не имела, что происходит, но была практически уверена, что это не связано с сексом. Поэтому решила держать рот на замке, пока ситуация немного не прояснится.
Пусть физически Натали в комнате не было, Эмили чувствовала, как она медленно ступает по красной линии. Предвкушение, исходящее от родителей и мужчины, переполняло воздух.
И тогда, стоило Натали добраться до пересечения двух линий, что-то произошло.
Это было похоже на мгновение перед грозой. Свет померк и замерцал, и дышать стало сложнее.
– Она там. Она нашла комнату! – крикнул незнакомый мужчина с завязанными глазами.
– Что-то не так, – сказал отец Эмили.
И вдруг Натали появилась. Она стояла в точности там, где Эмили ее ощущала, и по ее искаженному от боли лицу текли слезы.
Сердце ухнуло в пятки, будто Эмили сорвалась с прогнивших лесов и теперь медленно падала: голова кружилась, в мыслях шумела статика, а руки и ноги налились тяжестью и отказывались работать.
– У всех закрыты глаза? – спросил мужчина.
– Да, – одновременно ответили родители Эмили.
Напряжение снова скакнуло. Мир давил на нее. Стал тяжелее.
Отец Эмили был прав. Что-то пошло не так.
Все изменилось. Она больше не падала, но вместо этого ее охватило другое чувство. Земля под ногами, свет, запах, сам воздух. Все казалось… неправильным.
Для этого чувства у Энни и Эмили был собственный термин. «Не тот олень» – так они его называли.
Никто уже и не помнил, откуда пошла традиция, но так говорили все. Все пугающие, необъяснимые явления в их семье называли не тем оленем.
Эмили видела Натали. Она была в комнате, стояла на пересечении двух линий, но что-то случилось с ней. Будто она не могла сойти с места.
Внезапно весь мир стал не тем оленем.