– Я и не планирую скрывать, – отозвался Винсент, начиная говорить мечтательным тоном. – Ох, сколько обязанностей я теперь могу переложить на официальную невесту! Мне больше не придется отдуваться одному на приемах и балах, нудные беседы, долгие застолья. И, да! Визит послов с островной Тилии! Там вас тоже можно будет задействовать.
Его Величество перестал слышать шаги позади и, остановившись, оглянулся. Девушка стояла в коридоре опустив вниз глаза, с застывшим выражением на бледном лице.
– Я шучу, леди Эстер, – улыбнулся Король. – Если не хотите, не выполняйте никаких обязанностей по Протоколу.
Но, оказалось, молодую женщину волновал другой вопрос.
– Вы ему угрожали? – Наконец спросила она через силу, сжимая ткань юбки.
Винсент мгновенно снял маску смешливости, отвечая серьезно и откровенно:
– Нет. Но сделал выгодное предложение о новой должности… с одним условием, намереваясь понять, насколько можно доверять сиру, и на какой уровень государственной безопасности возможно допустить. Он не прошел проверку, и я не ожидал подобного.
– Понятно, – девушка встряхнулась и быстро догнала Короля, возвращаясь к легкомысленному тону. – Не боитесь, что я запорю дипломатические отношения, сказав или сделав что-либо неподобающее?
Винсент понял ее нежелание говорить о сире Марко и подстроился под тон и шаги собеседницы.
– Я снабжу вас литературой. Большим количеством литературы. Позавтракаете завтра со мной, леди Эстер?
Последний вопрос я получила, когда мы вышли из подземного коридора в привычные залы дворца, и где нас встречал услужливый дворецкий.
– Конечно, Ваше Величество, – вежливо ответила я, делая изящный реверанс и удаляясь в свою, теперь по-настоящему, свою комнату.
Поздно ночью Тень королевской невесты ненадолго возник перед Винсентом в его кабинете, пока тот проверял документы, горой, лежащие на столе.
– Ну, что? – Уточнил Его Величество.
– Леди спит и… – Тень замялся, не зная как продолжить.
– Да? – Вопросительно поднял глаза Король с непривычно серьезным лицом, для всех знающих его днем людей.
– Леди плакала в кровати, сильно.
Винсент вздохнул, задумываясь:
– Это к лучшему. Больше пугала ее невозмутимость и запертые внутри чувства. Возвращайся на место.
– Понял!
Оставшись один, Его Величество не сразу смог вернуться к работе, представляя одиночество и боль Эстер, которые она скрывала от всех теперь.