Одноглазый Крив протянул Твердимиру плошку с кашей, но есть сотнику совсем не хотелось. Помешав ложкой содержимое тарелки, он поставил её на землю. Окружающие его воины ели молча, без разговоров, без таких обычных для привала шуток и смеха. Они давно перестали смеяться, ведь только одно единственное удерживало их вместе на этом свете – боевое братство, чувство родного человека рядом и дружеского плеча в бою. Одни против всех, вдалеке от родного края.
Уже четвёртый год русские полки, связанные кабальным договором, участвовали в походе монгольского военачальника Батыя на Европу. Уже который год проливали они свою кровь на чужбине, мечтая вернуться на Родину и понимая, что сбыться этому не суждено скорее всего никогда. Бежать было некуда, ведь за это ответят их семьи, родственники и друзья, оставшиеся дома. Вот и приходилось служить не за страх, а за совесть, храбро сражаясь со своими западными соседями и втайне желая разгрома монгольской армии. Они мечтали проиграть. Не это ли насмешка высших сил над сыновьями своими?
Твердимир давно уже разменял четвёртый десяток и был воином опытным, повидавшем на своём веку многое. Службу завоевателям начал в должности сотника Владимиро-Суздальского полка, но после смерти Всеслава Тверского занял его место, возглавив соотечественников. Они воевали, так как надо, и монголы осыпали их почестями и подарками, только вот почти никто из русичей не видел в этом радости. Твердимир даже пару раз удостоился чести побывать на пиру самого Батыя, что выпадало далеко не каждому, но слава и похвалы не разожгли его сердце. С большим удовольствием хмурые светловолосые воины встали бы в один строй со своими противниками, будь то чехи, поляки или болгары. Встали бы, отринув все страхи, но обречь на мучительную смерть своим поступком оставшихся на Родине не могли. С полгода назад русичи участвовали в сражении против мадьяр. Подавив сопротивление мужчин, безнадёжно пытавшихся остановить продвижение русской пехоты на поселение, Твердимир остановил полк, посчитав своё дело сделанным. Их всегда бросали в самые кровопролитные сражения, и зачастую они возглавляли атаку, но никогда не насильничали и не участвовали в убийствах мирного населения захваченных крепостей и деревень. Как правило, этим занимались либо сами монголы, либо другие полки, но никогда русичи. На этот раз всё было по-другому. Твердимир получил чёткий приказ – зачистить город, уничтожив жителей, в страхе забившихся по щелям, подворотням и подвалам.