Страх может быть разделен на два основных типа: рациональный и иррациональный. Рациональный страх – это тот, который возникает, когда существует реальная угроза. Например, человек боится высоты, потому что существует вероятность падения и травм. Рациональный страх выполняет защитную функцию: он предупреждает нас о возможной опасности и заставляет принять меры предосторожности. Этот страх может помочь избежать опасности и сохранить жизнь. Однако, несмотря на его полезность, рациональный страх может стать преградой, если он выходит за пределы реальной угрозы. Например, если человек, боясь высоты, начинает избегать не только крутых склонов или башен, но и просто высокого здания, в котором он находится, то это уже может превратиться в неадекватную реакцию.
Иррациональный страх, в отличие от рационального, не имеет реальной угрозы или угрозы в такой степени, чтобы вызывать такую сильную реакцию. Это страхи, которые мы вырабатываем на основе беспочвенных переживаний, фантазий и воображаемых угроз. Например, боязнь выйти на публику, несмотря на отсутствие реальной угрозы или опасности. Или страх выступить перед аудиторией, когда у человека нет абсолютно никаких объективных оснований для переживаний. Иррациональные страхи могут быть столь сильными, что они начинают ограничивать нашу жизнь, мешать нормальному функционированию и преодолению новых вызовов. Различие между этими двумя видами страха важным образом влияет на наше восприятие мира, на выбор решений и на формирование того или иного поведения.
Механизм возникновения страха в мозге, или психология страха, представляет собой сложный и многогранный процесс. Страх начинается в мозге, в тех его структурах, которые отвечают за восприятие опасности и за выживание. Основным центром, отвечающим за восприятие и обработку страха, является амигдала – миндалевидное тело, небольшая структура в глубине мозга, которая активно участвует в эмоциональной реакции на угрозу. Когда амигдала регистрирует угрозу, она сразу же активирует нервную систему и вызывает физиологические изменения, такие как учащенное сердцебиение, повышение давления, выделение адреналина. Этот механизм крайне важен для выживания, так как он позволяет быстро мобилизовать все силы организма в ответ на реальную угрозу. Однако если амигдала «обострена» в ответ на несущественные раздражители, это может привести к возникновению ненужных и иррациональных страхов.