В Древнем мире уже существовали примеры пассивного дохода. Люди, занимавшиеся сельским хозяйством, могли получать прибыль от продажи урожая, не тратя постоянные усилия на его сбор. Римляне использовали систему аренды земель, что позволяло им получать доход, даже находясь вдали от своих владений. Эти ранние примеры иллюстрируют, что мысль о доходе, который можно получать без непрерывной работы, возникла тогда, когда люди начали осваивать идеи собственности и инвестиций.
С течением времени концепция пассивного дохода продолжала развиваться. В Средние века, например, с появлением гильдий и торговых ассоциаций, ремесленники начали создавать ситуации, когда часть их дохода могла генерироваться автоматически через деятельность коллег или помощников. Особое внимание стоит уделить тому факту, что именно в этот период сформировались основы для современных моделей бизнеса, основанных на делегировании обязанностей и построении команд.
Ренессанс стал эпохой необычайного процветания для торговли, когда возникли новые пути получения дохода, не требующего постоянного труда. Купцы начали инвестировать в дальние экспедиции и морские путешествия, что позволяло им получать прибыль от доходных вложений без непосредственного участия в процессе. Эпоха великих географических открытий возвела инвестиции на новый уровень, открыв возможности для формирования источников дохода, зависящих от рисков и капиталовложений.
Однако наибольшее внимание к концепции пассивного дохода пришло в 20 веке с развитием инвестиционных инструментов и моделирования финансовых потоков. Появление фондовых рынков дало возможность многим людям получать доход от своих вложений. Инвестиции в акции, облигации и паевые инвестиционные фонды стали основным способом создания пассивного дохода для миллионов граждан. Особенно важно подчеркнуть, что в эти же годы начали развиваться идеи о финансовой независимости, которые актуализировались в литературе и массовой культуре.
По мере входа в 21 век и бурного развития технологий концепция пассивного дохода претерпела важные изменения. Появление интернета и цифровых технологий открыло новые горизонты для получения прибыли. Создание онлайн-бизнесов, продажа информационных продуктов и создание контента стали популярными источниками пассивного дохода. В частности, блогеры и создатели контента начали зарабатывать на рекламных интеграциях, спонсорстве и партнерских программах, что превратило создание контента в одно из самых популярных направлений пассивного дохода.