Джек Унтервегер был не единственным убийцей, жившим в Cecil. В 1984–1985 гг. так называемый Ночной сталкер Ричард Рамирес снимал номер на верхнем этаже. Некоторые полагают, что Унтервегер остановился в Cecil в дань уважения к Рамиресу, хотя доказательств тому нет.
Гораздо более вероятной причиной, по которой австриец выбрал Cecil, было то, что его окрестности облюбовали проститутки, и то, что обаяние Унтервегера позволяло ему без труда договориться о поездке в качестве пассажира в патрульном автомобиле полиции Лос-Анджелеса. Он заявлял, что хочет познакомиться с неприглядной стороной жизни города и написать о ней, но на самом деле у этого внешне увлеченного писателя были куда более зловещие намерения.
Он приехал в Лос-Анджелес не для того, чтобы наблюдать за преступлениями. Он собирался совершать их. Потому что Джек Унтервегер был серийным убийцей.
Молодость Унтервегера окутана тайной, и не в последнюю очередь потому, что, став взрослым, Джек стал рассказывать такие истории о своем детстве, которые должны были вызывать сочувствие. Он утверждал, что был сыном американского солдата, который издевался над ним, а потом бросил, и ему пришлось жить в детском доме.
В юности Джек Унтервегер почувствовал вкус к жестокости. Он вымещал свою злость на женщинах, а точнее, на проститутках. Молодой человек жестоко избивал их, а впоследствии признался полиции, что видел в них собственную мать, которая сама была проституткой и истинным объектом его гнева.
Жестокое обращение закончилось убийством в 1974 г., когда Унтервегер избил 18-летнюю Маргарет Шефер до потери сознания, а затем задушил ее бретельками от бюстгальтера – именно так он поступал и при последующих убийствах. В 1976 г. его осудили за это преступление и приговорили к 15 годам тюрьмы.
За решеткой Унтервегер время не терял – много читал и пробовал сочинять. Он писал стихи и рассказы, некоторые из которых предназначались для детей. Он также написал автобиографию, в которой представил себя в выгодном свете. Унтервегер изобразил себя обиженным ребенком, который вырос и стал наносить оскорбления в ответ. Его книга под названием «Чистилище, или Путь за решетку: Исповедь признанного виновным» (Purgatory; or, The Trip to Prison – Report of a Guilty Man) получила положительные отзывы критиков и стала бестселлером. Это был скорее вымысел, попытка ввести читателя в заблуждение, заставить его думать об авторе не как о чудовище, которым он на самом деле являлся.