– Благодарю… – тихо произнес я, задумавшись над его словами.
– И тебе спасибо, паренек. Хорошо что мы смогли посидеть за одним столом и поговорить.
Я кивнул и во второй раз поднялся из-за стола, натянул платок на голову и, обдумывая полученную информацию, отправился в сторону выхода из таверны.
– Эй, паренек, – голос нищего заставил меня оглянуться, – а правда, что кошки любят темные места? – спросил он и рассмеялся словно сумасшедший.
Я не оценил его своеобразной шутки и поспешил все же выйти на улицу, где меня ждала Мара.
Около лошади, как я и просил, оказались уже наполовину опустевшее ведро и одно целое красное яблоко.
– Это ты оставила для меня? – улыбнувшись и взяв фрукт, спросил я. Мара утвердительно кивнула.
– Спасибо, девочка.
– Фыр?
– Да, все в порядке. Просто все очень подозрительно. И я не знаю, чему верить.
– Ф-ы-ы-р…
– Да, мне тоже это не нравится. Тот бродяга… Почему он обратил на меня внимание? Он будто ждал именно меня. Да, и заставил разделить с собой обед… За одним столом.
«Поговорим, когда ты сможешь сидеть со мной за одним столом», – молнией пронеслось у меня в голове, и я рванул обратно в таверну. Тьма!
– Лал! – закричал я.
Но, конечно, наблюдателя, точнее, Красного Хранителя, внутри не оказалось. Я только привлек лишнее внимание посетителей. Тьма, я ведь не ошибся? Это правда был он?!
Вновь и вновь пробегая глазами по залу, я даже не подозревал, что прямо за спиной, добродушно гладя Мару, за мной наблюдали, – Лал уже с улицы смотрел на мои тщетные попытки найти его в таверне:
– Что же… Ты вернул долг за мою помощь, Натан, накормил бедного человека. И я продолжу наблюдать за тобой, может, иногда помогать, а иногда – нет. Во всяком случае, ты стал вторым после той темной девушки, кто заплатил мне добром. Но посмотрим, как ты поступишь дальше. В конце концов, я действительно просто наблюдатель, создатель истории, имя которой – ты.
Я вернулся к Маре, пытаясь вспомнить каждое слово, что сказал Хранитель, пока мы с ним сидели за столом. Он точно не соврал, направил меня по следу Джоанны. А зачем он спросил про кошку?
– Фыр! – волновалась лошадь, но я даже не слушал, что она пыталась мне сказать.
– Ну конечно! – воскликнул я. – Кошка! Мара! Кошка!
Лошадь непонимающе уставилась на меня.
– Камень льва следует искать у кошки, которая прячется в темном месте!