У корней клёна лежал свёрнутый листок бумаги. Рун направился к нему, но леди Надин побежала вперёд и схватила листок.
– Это моё. – Она быстро сунула его в мешок. – Наверное, выронила, когда бежала.
Рун собирался было спросить, что это такое, но тут его внимание привлекла синяя нитка, зацепившаяся за лист. Затем он увидел и другие признаки бывшего присутствия принцессы Иоханны: смятую траву, сломанные ветки и прядь золотистых волос, переливающуюся в лучах солнца. Быстро набежавшие тучи начали рассеиваться.
Рун подозвал своих людей.
– Джон, иди вперёд. – Джон был лучшим следопытом из всех. – Свифтхенд, ты можешь опознать тело?
Лицо лейтенанта позеленело от тошноты, но он кивнул.
– Полагаю, это Девон Беархейст, Ваше Высочество.
Леди Надин слабо вскрикнула от ужаса.
Как странно, что теперь он мёртв. Только что они сидели рядом за обедом. Вежливо беседовали, обменивались любезностями.
– Уверен?
– Вполне, – отозвался лейтенант. – Я не буду описывать увиденное ради дамы…
– Спасибо. – Рун не был уверен, что хотел бы это услышать.
– Но на куртке был герб Беархейста. Не понимаю, как он… – Свифтхенд с шумом сглотнул, – так быстро стал таким, но…
Другие стражники принялись с беспокойством переминаться с ноги на ногу.
– Ладно. – Рун кивнул Джону. – Давайте найдём принцессу. Берегитесь чудовища. – Теперь, когда лес снова озарили лучи солнца, а птицы запели, казалось, что опасность миновала, по крайней мере, для них.
Вскоре они начали понимать, что случилось с принцессой Иоханной.
– Видимо, она запаниковала, – пробормотал Джон, идя по её следу. – Здесь она сделала зигзаг, вероятно, пытаясь добраться до тропы, но всякий раз поворачивая к дороге, по какой-то причине снова возвращалась на север.
Пока группа шла за Джоном, у Руна появилось ужасное предчувствие. Он слышал жуткие истории, которые его родители и другие кабервилльские вельможи считали нелепыми сплетнями и страшилками, но чтобы одна из них произошла с ним… Это всё меняло. Это оказалось не захватывающим, а очень страшным.
– Стойте! – крикнул шагавший впереди Джон. – Оставайтесь на местах.
Все замерли.
Джон повернулся к Руну и кивнул:
– Ваше Высочество.
Принц осторожно подошёл к нему. После происшествия с братом Руна они с Джоном больше не были близки, но Рун по-прежнему доверял его чутью.
Рун тут же понял, что так обеспокоило Джона.