В общем, как уже успела заметить, все подводные обитатели могли похвастаться неземной красотой. Наверное, потому что в принципе были не земными, и в тот момент мне еще сильнее захотелось познакомиться, чисто визуально, с морским владыкой аки Машкиным женихом.
– Ну что, готова к приключению, альда Марэя? – заулыбалась ведьма, навеяв мне мысли о змие-искусителе.
Странное, конечно, сравнение – оно заставило меня еще пристальнее вглядеться в лицо Эльберги. И пусть кожа у нее была без единой морщинки, матовая и светлая, во взгляде читалась нажитая долгими-долгими годами мудрость.
– Она готова, – ответила за меня Сельвея.
Была в этом взгляде еще и какая-то хитринка. Что-то, что мне совсем не понравилось. Что заставило выплыть вперед и резко поинтересоваться:
– Какую плату вам пообещала моя сестра?
– А вот это тебя не касается, дочь сейна, – покачала головой ведьма, и серебристые волосы ее рассыпались вокруг лица наподобие сияющего ореола. Вот ведь эффектная тетка. – Расплачиваться будешь не ты, а она.
– И все равно я хочу знать.
– А на сушу уже, значит, не хочешь? – хмыкнула мара.
– Мари, все в порядке, – заикнулась было сестрица, касаясь моего плеча.
Но я ее перебила:
– Нет, пока не услышу правду.
– Мари, – почти простонала Сельвея, – угомонись!
– Драгоценности из сокровищницы твоего отца она пообещала, – немного помолчав, ворчливо выдала колдунья.
– Не верю! – озвучила я сакраментальную фразу и уперла руки в боки.
Вот ни на гран не верю! Иначе бы глаза у нее не бегали туда-сюда и лицо не кривилось в гримасе недовольства.
– Ну и плывите тогда отсюда! – зло прошипела хвостатая.
– Нет, подождите! Мари… – Сельвея схватила меня за руку и потянула в сторону, к стене из камня, в углублениях которой поблескивали в медузьем свете колбы и реторты. – Я и правда пообещала ей сокровища…
– Но есть и что-то еще?
– Есть, – вздохнула старшенькая.
– Что?
– Эльберга потребовала… Если ты не вернешься к следующему новолунию, то навсегда останешься на суше, оторванная от своей семьи и своей стихии, а мне придется отдать ей волосы.
А волосы у нас олицетворение чего?
Я широко распахнула глаза и, стараясь, чтобы голос звучал удивленно-шокированно, выдохнула:
– Ты хочешь лишить себя…
– Да, – так удачно продолжила за меня русалка, – если ты не возвратишься с Сердцем океана, я лишусь своей магии и стану изгнанницей.