Сердце Леи забилось чаще, когда Рафаэль Монтеро направился к ней. Его уверенные и целеустремлённые шаги словно читали её мысли, и она поняла, что убежать от этого человека невозможно. Когда он остановился рядом, между ними почти мгновенно возникла странная связь, вызывающая у неё противоречивые чувства.
– Лея Ван Хофф, да? – его голос был глубоким и проникновенным, во многом соответствующим его внешности. – Я слышал о тебе много хорошего. Надеюсь, ты сможешь оправдать ожидания.
Её сердце забилось быстрее. Она почувствовала, как его глаза прожигают её насквозь, и поняла, что сказочные слухи об этом человеке вполне возможно являются правдой.
– Я сделаю всё возможное, – ответила она, стараясь скрыть волнение. – Но мне нужно знать, на что я могу опираться и чего ждать от тебя.
Рафаэль улыбнулся, и эта холодная улыбка казалась ещё более загадочной, чем его взгляд.
– Я предоставлю тебе всё необходимое, – сказал он, спокойно оглядываясь вокруг, точно оценивая обстановку. – Но должен предупредить, что доверие будет дорогим товаром в нашем мире. Завоюй его, и сможешь рассчитывать на меня.
Наступила пауза, в которой Лея поняла всю серьезность своего нового положения. Она кивнула, принимая его слова как руководство к действию. Вместе с этим поднялся новый уровень напряжения и ответственности, который теперь станет её спутником на долгое время.
Она собралась с духом и задала следующий вопрос:
– И как мне начать завоевывать это доверие? – её голос звучал твердо, несмотря на волнение.
Рафаэль посмотрел на неё с одобрением, будто оценил её решимость.
– Начни с честности, – ответил он. – У нас много врагов, и я должен быть уверен, что ты на нашей стороне. Ты должна быть готова показать, кто ты на самом деле и какие у тебя цели.
Лея задумалась над его словами. Она поняла, что перед ней стоит сложная задача, но у неё не было другого выбора.
– Хорошо, я согласна, – сказала она наконец. – И первое, что я хочу знать, – чего ты сам ждёшь от всего этого? Какова твоя цель?
Рафаэль посмотрел на неё с удивлением – явно не ожидал такого вопроса, но затем снова улыбнулся.
– Амбиции, Лея. Мы стремимся к величию. Но для этого нужно знать, кому можно доверять, а кому – нет.
Его слова заставили её задуматься. Она не знала, что её ждёт впереди, но была готова к трудностям. Лея глубоко вдохнула и решительно посмотрела на Рафаэля: