– Что? – Кира чуть не уронила телефон. – Вы хотите… лично ехать за ёлкой?
– У вас есть выбор? – спросил он, легко облокотившись на дверной проём.
Она хотела возразить, но вместо этого лишь выдохнула.
– Ладно. Но вы не командуете, – быстро добавила она. – Я выбираю ёлку, вы только водитель.
– Как скажете, – кивнул он с лёгкой усмешкой.
Через полчаса они уже сидели в его чёрном внедорожнике. Радио тихо играло новогодние песни, а за окном кружил снег. Кира, пристёгнутая и немного напряжённая, сжимала в руках список "идеальной ёлки".
– Вы всегда такая… уверенная? – вдруг спросил Максим, не отрывая взгляда от дороги.
– Только когда речь идёт о спасении моей работы, – отозвалась она, не поднимая глаз.
Он усмехнулся, но ничего не ответил.
Машина мягко тормозила у небольшого коттеджного рынка за городом. Ряды сверкающих гирлянд украшали импровизированные палатки с ёлками, а снежинки, медленно опускавшиеся с неба, создавали ощущение зимней сказки.
– Почему мы здесь? – удивилась Кира, глядя на ряд обычных ёлок. – Это выглядит как… базар на даче.
– Потому что именно здесь продают ёлки, которые выбирает наш дизайнер, – спокойно пояснил Максим, выходя из машины.
Кира выскользнула следом за ним, спрятав руки в карманы пальто. Морозный воздух обжёг её лицо, и она натянула шарф повыше.
– Как вы вообще узнали об этом месте? – спросила она, догоняя его.
– У меня свои источники, – отрезал он, не замедляя шаг.
Они шли между рядами, пока Максим не остановился перед высокой, идеально ровной ёлкой.
– Вот она, – сказал он, указывая на дерево.
– Эта? – Кира прищурилась. – Она обычная.
– Она соответствует стандартам дизайнера, – подчеркнул Максим. – А значит, идеально подходит.
Кира скептически посмотрела на ёлку, потом на Волкова. Её мозг кипел: в ней не было ничего праздничного или особенного. Это дерево точно не спасёт её репутацию.
– Нет, – внезапно заявила она.
– Что "нет"? – нахмурился он.
– Я не возьму её. Мне нужно что-то… другое, – сказала Кира, с вызовом глядя ему в глаза.
– Другое? – Его голос стал опасно спокойным. – Вы понимаете, что, отказываясь, вы играете с огнём?
– Я уже сожгла одну ёлку, – парировала она. – Не боюсь рисковать.
Максим на секунду замер, а затем… улыбнулся. Едва заметно, но всё же улыбнулся.
– Ладно, – произнёс он. – Посмотрим, что вы найдёте.