– Если не возражаешь, я и мои люди останутся в городе.
– Эмм… – Саша бросила взгляд на её хвост. Юнарифь рассмеялась, спрыгнула с камня в воду и вдруг выбралась на берег уже на двух ногах. От её тали, ниже широкого пояса, расшитого драгоценными камнями, струились переливающимися волнами складки шёлковых юбок. Вслед за ней на берег стали выходить её спутники. Вздохнув, Сашка послала кота за Марикой и повела гостей в особняк.
Юнарифь остановилась в центре монументального зала, через который, коридорами, можно было попасть в парк и выйти к старому особняку. Саша в недоумении оглянулась на взволнованное лицо русалки.
– Никогда не думала, что увижу город великих драконов… – прошептала она с благоговением, – Последний из рода Аскентуриев ещё слишком мал и беззащитен…
– Это ты о чём? – Саша отступила на шаг, готовая удрать в любую минуту. Выстоять против девяти вооружённых воинов у неё шанса не было. Но она могла успеть увести своих друзей. Юнарифь перевела на неё взгляд, став вдруг торжественно-серьёзной:
– Юный дракон слишком неосторожен, охотники уже знают о нём. Долг моего народа – защитить последнего из Аскентуриев.
– Долг? С чего вдруг?
– Мой народ биморфен. Как и драконы. Много столетий назад эти земли, от далёких гор до океана, принадлежали драконьему клану Аскентов, а воды залива – клану Настиев. На другом берегу, в устье реки было наземное поселение моего народа. Мы жили мирно. А потом пришли люди. Их становилось всё больше, они начали теснить нас с берега, и мы перебрались на острова. Со временем появились корабли, люди ловили рыбу сетями прямо у нас над головами. Иногда вместе с рыбой там оказывались и наши дети… И тогда мой народ ушёл с родных мест дальше в океан. А затем люди добрались и до великих драконов.
– Не это ли истинная причина для появления вашего посольства в Аскенте?
– Одна из. Прошлого не вернуть. Но мы можем защитить от людей последнего из Аскентуриев.
– Не все люди злодеи. – Сашка невольно передёрнулась от этих слов, – Ты знала, что мальчишка у Марики…
– Да. – спокойно ответила она.
– И что ты собираешься делать? – пальцы девушки сжали рукоять кинжала.
– Сейчас увидишь! – Юнарифь и её спутники обнажили мечи. Воздух вокруг них вдруг сгустился, и дочь морского владыки застыла, улыбаясь и глядя куда-то Саше за спину. Девушка обернулась. В дверях зала, выставив вперёд раскрытые ладони, с которых текли волны магии, стояла Марика: