Она спустилась на первый этаж. К ночи шторм стих так же внезапно, как и начался. Звёздное небо переливалось мириадами огней и отражалось в неподвижном океане, становясь с ним одним целым. Саша вспомнила слова Марики, что такие короткие и внезапные шторма сами по себе не случаются:
– Спокойные воды тёплых морей кишат обитателями. Сотни, тысячи глаз и ушей, никому не спрятаться и не скрыться. На как быть, если кому-то надо пройти незамеченным? Есть разные способы. Кто-то пускает вперёд стаи акул, разгоняющих любопытных. Другой насылает облака медуз или сонные заклятия. Но акулы – тупы и ненадёжны, медузы – болтливы, а заклятья действуют не на всех. Самое простое в этом случае – управляемый шторм. Все попрятались и забились в норы, и ты спокойно прошёл.
Сашка заметила, как недалеко от спуска к воде, звёзды устроили буйную пляску.
– У нас гости. – тихо подал голос Десант, появившийся из ниоткуда.
– Я догадалась…
– Девчонка и восемь вооружённых сопровождающих. Все с рыбьими хвостами. На твоём месте, я бы…
Не дослушав, Сашка поправила кинжал и бесшумно выскользнула на улицу.
– Ну, да. – обиженно прошипел кот ей в спину, – Я не рыбалку имел ввиду, а свалить подальше.
Притаившись среди густой зелени, девушка наблюдала за колыханием звёзд в воде. Гости, по всей видимости, тоже наблюдали, не решаясь показываться. Сашке эта игра надоела первой. Покинув своё убежище, она вышла на открытое место и направилась прямиком к нижней площадке.
– Я знаю, что вы там! – крикнула она в темноту. Среди колыхающихся звёзд появилось несколько макушек. И через мгновение из воды вынырнула на камень самая настоящая русалка. Сашка уже видела их раньше в Пиротане, в аквариуме. Мужчины и женщины неопределённого возраста; их обнажённые тела ниже пупка переходили в массивные хвосты; между пальцев были перепонки; на локтях – острые плавники; кожа покрыта мелкой, как бисер, прозрачной чешуёй. На некоторых были примитивные украшения из костей и ракушек. Но сидящая перед ней сейчас русалка очень сильно отличалась. Как минимум тем, что сверкающие на ней украшения, больше походили на весьма искусно сделанную кольчугу, а за спиной, в перевязи, виднелись эфесы мечей. Её иссиня-чёрные волосы были заплетены в косы, скрученные в тугой узел на макушке; глаза смотрели на Сашку напряжённо и внимательно. И если бы не бледная кожа и могучий рыбий хвост, покрытый чёрной, искрящейся звёздами чешуёй, её можно было бы принять за соплеменницу Марики.