– Никто не хочет говорить о пропавших, – заметила женщина в углу, её голос был переполнен тревогой. – Они не хотят, чтобы их тени вновь вернулись.
Олег почувствовал, как в воздухе повисла напряженность. – Тени? – спросил он, обводя взглядом самых задумчивых. – Вы имеете в виду озеро?
Конфиденциальность нарушилась. Люди начали переглядываться, на лицах возникли мрачные тени, как будто страх выплыл в осязаемую форму.
– Да, – произнес один из мужчин, крепкий и с запутанной бородой, – озеро забирает людей. Мы называем его Зеркалом Забвения. Никто не знает, что происходит там, но узнавшие о нем никогда не возвращаются.
– Вы верите, что это проклятие? – спросил Олег, рассчитывая углубиться в вопросы.
– Это больше, чем просто проклятие, – произнесла Лена, её голос был низким. – Вода озера отразает не только нарисованные образы, но и смысл самой жизни. И те, кто осмеливается заглянуть в его глубины, часто находят не то, что желают.
Олег задумался над словами барменши. Этот город не просто скрывал загадки, он оборонял их. Но его детективное чутье лишь разжигало интерес, и в какую бы опасность его не тащила эта история, он ощущал, что не сдвинется с места, пока не получит ответы.
Собравшись с духом, он произнес: – Я должен разобраться в исчезновениях. Могу я задать вам вопросы? Возможно, кто-то знает, где можно найти следы пропавших или хотя бы чем они занимались, прежде чем исчезли?
Жители обменялись взглядами, и в воздухе снова повисло молчание, полное предчувствия. Олег знал: он лишь начал свое исследование, но уже теперь понял – секреты Виллогрея несут в себе не только ответы, но и опасности, которые были готовы поглотить его, как черные воды озера.
2: На грани бездны
На следующее утро Олег проснулся от глухого стука, будто в дверь кто-то стучал. Сначала он решил, что это всего лишь эхо своих собственных мыслей, но вскоре стук повторился. Он встал с постели, потёр глаза и подошёл к двери. На пороге его ждал худощавый человек с нервными движениями и блестящими от страха глазами.
– Вы детектив Олег? – спросил он, покосившись через плечо, как будто кто-то мог видеть их в этот момент.
– Да, – ответил Олег, всё ещё недоумевая, – что вас привело ко мне?
– Меня зовут Илья, – сказал незнакомец и трясущимися руками поправил очки. – Я… я слышал, что вы расследуете пропавших. Я могу говорить только с вами, втайне.