Крепыш, подскочив, схватил за локоть и прошипел:
–– Убирайся отсюда.
Первой реакцией было врезать ему под дых, но поняв, что могу потерять Риту, сдержался. Услышав, она обернулась:
–– Антон!
Отпустив руку, он отошел, но злобным взглядом сказал больше, чем словами. Поднявшись вслед за всеми по ступеням, я зашел в дом и отдал сумку подошедшей женщине. Группа мужчин, стоявших у стола с аперитивом, встретили Риту радостными возгласами. Две женщины подошли, чтобы движениями губ изобразить поцелуи, остальные весело загалдели, и у меня сложилось впечатление, что все меня знают, но общаться со мной не склонны.
Меня это более, чем устраивало, так как не представлял себе, о чем говорить с людьми, которых вижу впервые. Рита беседовала с дамами, а я, подойдя к столу, прислушался к разговору. Стоявший в центре компании мужчина с мефистофельской бородкой, завладев общим вниманием, рассказывал о религиозных культах каких-то африканских племен. Время от времени он бросал острый взгляд в сторону Риты, и мне показалось, что все это чувствуют, считают правильным и ждут какого-то события.
Я не ошибся. «Мефистофель» неожиданно оставил слушателей и подошел к Рите.
–– Знакомьтесь, – предложила подскочившая хозяйка, – Маргарита, моя лучшая подруга, Артур, наш новый друг.
–– Я поражен вашей красотой, – произнес тот басом, глядя Рите в глаза.
–– Вы смущаете меня, – ответила она, замешкавшись, и покраснела.
–– Не скромничай, – влезла хозяйка, – Артур давно мечтал с тобой познакомиться.
Мне как-то поплохело от того, что на моих глазах уводят девушку, в которую влюбился, даже не успев познакомиться, но кто я такой, чтобы вмешиваться в чужую жизнь. Официант стал собирать пустые бокалы, и свет, преломившись от них, упал на лицо «Мефистофеля». На секунду мне показалось, что с Ритой беседует голый череп.
Официант шепнул: «вам просили передать» и сунул в руку сложенную бумажку. Развернув, прочитал: «Не дайте ему опоить ее и остаться с ней на едине». Час от часу не легче! Перебрав варианты от «устроить драку» до «поджечь дом», я выбрал самый легкий: подошел и просто спросил:
–– Мне уйти?
«Если нас связывают только дружеские или деловые связи, – думал я, – она отвяжется какой-нибудь вежливой фразой типа «уже уходишь?» или «ну, пока»». Но Рита взяла меня под руку и, улыбнувшись «новому другу», повела в зал, где гостей ждал накрытый стол. Обернувшись, увидел его недовольную рожу.