– Вы же сами сказали…
– Молчи, дурак! Послушайте граждане! Раз многоуважаемый народный министр решил поднять налоги, то мы все обязаны подчиниться его приказу. Даже я. Идет война, а на нее нужны деньги. Слышь, холоп народа, чего молчишь? Озвучивай свои гениальные решения.
– Простите, конечно. Эти деньги нужны для того, чтобы платить жалование солдатам и набрать профессиональных наемников. Это же все для вашего блага. Мы должны сплотиться вокруг короля. Да, из-за нового налога, возможно, кто-то лишится ужина, но вот и король с сегодняшнего дня не будет устраивать каждый день пиры для придворных.
– Видит Летающий Бог, не буду, – король воздел руки к небу.
– Кстати, кто сейчас испытывает крайнюю нужду, может записаться в войско. Там будут кормить и платить жалование. Плюс повышенная доля от грабежей. Как говорили древние, всех будет ждать бонус! После войны мы все разбогатеем!
– Бонус, бонус! Мы победим! Вместе с королем! Смерть северянам! – ревел народ.
– Слава королю! – без большого энтузиазма крикнул герцог. – Ладно едем дальше. Надеюсь, всех вдохновила речь нашего монарха.
Путешественники покидали город в смешанных чувствах. Тристан и гвардейцы были очень недовольны дядей Самсоном из-за необходимости ехать в броне, а тому, кажется, было наплевать на их мнение – качаясь в седле он безучастно читал какую-то книгу и потягивал вино из фляги.
У деревянной пристани стоял, освещенный слабым лунным светом, парусник «Акула». Это был неприметный торговый корабль с удобной каютой для капитана и его гостей, а также вместительным трюмом. Флаг Судении с мачты сняли для конспирации – вместо него повесили непримечательный стяг мелкого купеческого союза. Немногочисленная охрана – человек пять или шесть – стояла на корабле и лениво посматривала в разные стороны.
– Зачем нужны эти ночные вахты? – бурчал полураздетый матрос. – Сыро, темно, а северяне черт знает где. Говорят, только Роузгейт в осаду взяли. Так это от нас не одна неделя пути. Ладно мы, моряки, привыкшие. Солдат из охраны жалко – совсем умаялись из-за этих сиятельных задниц.
– Во дворце боятся, что тараканы на борт пролезут и покусают наших аристократов, – рассмеялся боцман. – Все-таки принца и герцога повезем – они важные птицы. Из столицы написали, чтобы мы на корабле извели крыс и клопов. Они там во дворце совсем изнежились. Сами бы приехали, да их изловили.