Крепкий молодой человек лет восемнадцати легко спрыгнул с палубы небольшого корабля на деревянную пристань. Был он довольно высок и приятен лицом. Богатая одежда и дорогой меч в изящных ножнах выдавали в юноше особу, принадлежащую к аристократам. Несмотря на раннее утро, в порту уже кипела жизнь – по деревянным мосткам сновали моряки, купцы, грузчики и другой люд. Были видны корабли со всех королевств острова, западного архипелага и восточного континента.
– Какой хорошенький! Я бы за тебя подержалась. Всего лишь одна золотая монета, и я вся твоя, – бойкая куртизанка кокетливо подмигнула парню.
– И не мечтай, подружка, – отозвалась ее приятельница неопределенного возраста. – По одежде видно – он граф или герцог. Такие останавливаются в «Золотой короне» и заказывают самых лучших девочек. Когда и я там работала…
– А я и есть, самая лучшая девочка, – рассмеялась куртизанка и выставила из-под юбки точеную ножку. – Подружка, не мешай моему бизнесу! Ты видишь, молодой господин долго путешествовал и соскучился по женскому вниманию. До «Золотой короны» нужно еще дойти. А я уже рядом и вся горю.
Парень озорно улыбнулся, вынул из кошеля две золотые монеты и кинул по одной куртизанкам.
– Милые дамы! Никак не могу с вами остаться. Я пять лет провел в Университете Древних. Спешу домой! Меня ждут очень важные дела!
– Спасибо, щедрый господин! – куртизанки отвесили глубокие реверансы. – В Университете Древних учатся наследники самых благородных и богатых семейств. Скажите, как вас зовут! Мы будем молить Летающего бога, чтобы удача всегда вам сопутствовала!
– Какая разница… Пусть я просто останусь загадочным незнакомцем. Древние говорили: «Делай добро и бросай его в воду»… Дело в том, что наши предки проповедовали принципы гуманизма, которые…
– Принц Тристан! – на пристань в сопровождении трех стражников забежал полный и лысоватый человек с раскрасневшимся потным лицом. Он поклонился парню. – Принц Тристан! С возвращением! Рад представиться! Нуаллан – градоначальник Уотергейта. Как прошло путешествие по Большому морю?
– Здравствуйте, Нуаллан! Замечательно! – Тристан помахал рукой изумленным куртизанкам и протянул руку градоначальнику. – Я хотел бы как можно скорее отправиться в Тригейт.
– Конечно! Все будет сделано! Лучшие лошади! Надежная охрана! А еще, так совпало, что здесь остановилась ваша тетя и сестра нашего сиятельного короля Сигизмунда – герцогиня Глория! И она тоже собирается ехать в Тригейт. Ее вы сможете найти в нашей лучшей гостинице «Золотая корона». Тут недалеко.