Ну, а Кристиан?
Вскрыв дома конверт, молодой человек обнаружил письмо, написанное на гербовой бумаге лёгким изящным почерком. В нём извещалось, что господина Торо будут ждать по указанному адресу в любое удобное для него время.
В приглашении была упомянута одна из нашумевших статей, недавно опубликованная в «Terra incognita». Она называлась «Парадоксы времени» и выдержала не одну, а сотню нападок учёных мужей. Автор письма не высказывал своего отношения по поводу приведённых там предположений, зато обещал репортёру весомые доказательства его правоты, но только в случае немедленного приезда. В конце была убедительная просьба – соблюдать максимальную конфиденциальность и предосторожности.
5.
С самого приезда Кристиана, Джейн и Джеймса туда, где обещана была сенсация, всё пошло не так. Началось с того, что поезд прибыл с опозданием, и уже стемнело. А стоило пассажирам выйти из вагона, припустил такой ливень, какой бывает только в тропиках.
Пока они искали попутную машину, стихия разбушевалась вовсю. Дождь хлестал по стеклу машины, а резкий ветер безжалостно рвал с деревьев зелёную листву вместе с тоненькими ветками и с размаху швырял под колёса автомобиля.
Но и это ещё было не всё. По дороге выяснилось, что до места назначения надо добираться пешком по узкой, заросшей густым кустарником тропинке.
Уже сгущались сумерки, когда совершенно обессиленные и промокшие до нитки друзья постучали в массивные ворота замка.
Привратник не торопился впускать незнакомцев. Кое-как упросили они отодвинуть железные засовы, чтобы объяснить, почему прибыли сюда. С удивлением взглянув на непрошеных гостей, тот ответил, что ничего не знает о письме. Хозяин в отъезде, поэтому ни о каких посетителях не может идти речь.
Со слов привратника друзья поняли, что владелец замка нелюдим, поэтому велел гнать любого, кто постучит в ворота.
– Но как? – пролепетала Джейн. – Это не могло быть шуткой. Там указан адрес. Покажи ему, Кристиан.
Брат порылся в кармане и достал письмо.
Привратник взглянул, пожал плечами, но пригласил:
– Идите в дом. Тут темно. Ничего не разберёшь.
По пути он бормотал:
– Что за путаница такая? И как теперь быть?
… Кроме привратника в доме находилась служанка. Утомленным путникам с трудом удалось уговорить её разрешить им остаться на ночь. Очень уж боялась бедная женщина сурового хозяина. Наконец она сжалилась и согласилась дать им приют. Ведь до ближайшего селения далеко, идти надо через лес, а на улице лило как из ведра и было так темно – хоть глаз выколи.