– Обычные люди всегда так реагируют на мою магию. Ничего, привыкнешь. А пока отдыхай.
– Да, надо поспать, – согласилась Катя и провалилась в сонный сумрак, в котором на волнах тихой речки качался сплетенный летом венок из ромашек и маков. И почему-то жалко было этого уплывшего венка – жалко до слез, как ничего прежде.
***
Катя проспала около часа и проснулась от воплей и гогота, доносившихся из подъезда. Эльдар, лежавший рядом с ней, бесшумно сел на кровати, задумчиво почесал кончик носа и одобрительно произнес:
– Быстро нашли. Молодцы. Хвалю за сноровку.
– Кто это? – испуганно прошептала Катя.
Эльдар криво усмехнулся.
– Бисы, кто…
Он поднялся и пошел в коридор, к панели видеозвонка. Катя потянулась за ним.
Это действительно была уже знакомая ей пятерка бисов. Молодые, наглые, они оглашали подъезд ржанием, в котором уж точно не было ничего человеческого – такое глумливое фырканье и визгливый хохот больше подходили животным, а не людям, причем очень больным, испорченным животным. Один из бисов постоянно подпрыгивал и с разворота бил ногой в стену, так что лохмотья краски летели во все стороны – видимо, изображал крутого каратиста, двое других перебрасывались каким-то неопрятным лохматым мячом, и, всмотревшись в него, Катя застонала от ужаса и вцепилась в Эльдара, чтобы не свалиться на пол – это была оторванная голова того самого официанта, который несколько часов назад принес заказ из ресторана. Третий бис без затей ковырялся в зубах.
– Эльдааарчиииик! – проблеяли они хором. Глумясь и куражась, бисы подошли к двери, швырнули в нее голову. – Эльдарчииик!
В коридоре появился шестой – тот самый обезглавленный официант. Белая форменная рубашка с бейджиком ресторана была залита темной кровью, и казалось, будто парень надел манишку с неровными краями. Неторопливо, но уверенно, пусть и подволакивая правую ногу, он присоединился к компании – официанта словно бы совсем не смущало то, что его оторванную голову сейчас бросали в дверь.
– Эльдааааарчииииик!!!
Катя почувствовала, что теряет сознание от страха.
– Пожалуйста…, – промолвила она. – Не отдавай меня им…
– Иди в комнату, – негромко и очень твердо ответил Эльдар и, когда Катя на негнущихся ногах сделала шаг от входа в глубину квартиры, распахнул дверь и вышел в подъезд.
Катя ожидала чего угодно, только не того, что бисы шарахнутся от Эльдара во все стороны. Парочка оказалась пошустрее и ссыпалась по лестнице с такой скоростью, что подошвы задымились. Остальные замерли, словно появление мага парализовало их. Эльдар пинком отшвырнул с дороги оторванную голову, едва не закатившуюся в квартиру, и медленно двинулся вперед – так, спокойно, уверенно и властно, мог бы идти огромный лев, могущественный владыка джунглей, чтобы наказать зарвавшуюся мелочь, которая сдуру осмелилась нарушить его покой.