Кате стало настолько горько и обидно, что в носу защипало, и внутренний голос сказал: да, теперь можно.
И Катя разревелась. Настолько громко и обиженно, настолько по-детски, что за всхлипами не сразу поняла: в дверь звонят, причем очень настойчиво. Проведя ладонями по щекам и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы окончательно прийти в себя, Катя отправилась в коридор и посмотрела в глазок. На площадке стоял высокий мужчина в темной куртке, и этого мужчину Катя не знала.
– Кто? – негромко и осторожно осведомилась она. Райончик, в котором жила Катя, имел дурную славу, и просто так открывать дверь было верхом неосторожности.
– Сосед ваш снизу, из пятнадцатой квартиры, – откликнулся мужчина. – Девушка, вы заливаете меня. Откройте, что ли?
– Да ладно! – воскликнула Катя, отпирая дверь. Она совершенно точно знала, что никого не может заливать – пусть пройдет и убедится. И уже потом, когда незнакомец властно отодвинул ее и прошел в квартиру, Катя подумала: я дура. Ой, какая же я дура.
В пятнадцатой квартире уже семь лет никто не жил.
Незнакомец – тощий, белобрысый, двигавшийся очень мягко, но так, что от каждого его жеста исходило ощущение невероятной опасности – захлопнул дверь и вытеснил Катю из коридора в комнату.
– Где книга, барышня? – осведомился он: негромко, очень вежливо, но Кате стало предельно ясно, что при необходимости этот человек может вырезать ей сердце и не охнуть.
– Какая книга? – прошептала Катя, чувствуя, как подкашиваются ноги. Дура, стучало в голове, дура, впустила какого-то психа… Сама впустила. Словно откликаясь на ее мысли, палец пронзило болью, и, опустив глаза, Катя увидела, что из прокола струится кровь. Бодро так струится, уже накапала небольшую лужицу на линолеум. Незнакомец взял ее за запястье – Катя содрогнулась от прикосновения чужой холодной ладони – оценил кровотечение, и угрюмо произнес:
– Черная связка?
– Откуда вы зна…, – опешила Катя и, цепенея под тяжелым взглядом каре-зеленых глаз, смотревших на нее с таким бешеным напором, что любая воля к сопротивлению исчезала напрочь, ответила: – Да. Черная связка.
– Где книга? – повторил незнакомец, по-прежнему мягко, но уже с нажимом.
– На кухне, – негромко откликнулась Катя. Пусть забирает эту книгу и проваливает на все четыре стороны. – На кухне, на столе.