Моя рука коснулась браслета, и я почувствовала тепло, идущее от артефакта. Оно окутывало, ласкало… лелеяло… и сердце охватила тоска.
«Алекс, почему ты передумал поговорить со мной? Почему? Что изменилось?»
– Это же алзарил на вашей руке? Красиво. Вот только есть одно весьма опасное препятствие для добычи столь редкого и ценного минерала. В горах обитают некие существа. Поговаривают, что именно они являются стражами скрытых сокровищ, то есть алзарила.
– Прислужники хозяйки подземного мира?
– Возможно. Злобные твари таятся во мраке тёмных лабиринтах туннелей. По своей форме и размерам существа ненамного больше крыс, но жутко свирепые и кровожадные. Зубы острые, как иглы, причём в несколько рядов. Нападают на всех, кто трудится в шахтах. Перегрызают конечность за считаные минуты. У нас уже было несколько несчастных случаев. Грейсону удалось спасти только одного, другие умерли от большой потери крови.
– Какой ужас! – я остановилась. – Неужели на них нет никакой управы?
– Наши маги стараются, пытаются, бьются над этой задачей, но толку пока никакого. Они и охоту устраивали на тварей, и заклинаниями били, а нечисть жива, здоровёхонька.
– Неужто учёные-маги королевства не могут найти способ справиться с тварями?
– Увы.
– Хм… а алзарил королевству необходим.
– Но и гибнуть никто не должен! – возмущённо запротестовала Люсинда.
– Согласна. Не должен.
– Ой, простите меня! – спохватилась служанка, слегка побледнев.
– Ты права. В шахтах никто не должен гибнуть.
Она молча кивнула. Мы поднялись по каменным ступенькам широкой лестницы, подошли к двери, и она тотчас распахнулась, пропуская нас внутрь.
– Спасибо, – поблагодарила я уже немолодого дворецкого.
– Ужин через три часа, – напомнила мне Люсинда. – Я сейчас принесу вам чай и лёгкие закуски.
– Спасибо. От чая не откажусь, – согласилась я.
– Я мигом, – пообещала девушка, направляясь в служебное крыло.
После прогулки по зимнему парку я с наслаждением откусывала аппетитную булочку, запивая ароматным чаем. Помимо этого, меня ждал вкусный и полезный десерт из свежих ягод. Поправиться мне не грозило. По всей вероятности, мы с сыном еду делили пополам. Моя фигура оставалась прежней, рос только животик, который был вполне аккуратным и маленьким. С очередным глотком вкусного напитка тишину нарушил характерный звук магической почты. Я даже вздрогнула, решив, что это пришёл ответ от родителей. Что уж там говорить, ждала и надеялась. Теплилась в сердце надежда, что мои родные и любимые поймут и простят меня. Им я написала ещё вчера, и теперь каждую минуту ждала ответа, хоть и понимала, я зря надеюсь. Мои родители придерживались строгих правил, установленных в нашем обществе, и мой поступок считался признаком распущенности. Письмо пришло от подруги. Честно? Вздохнула с облегчением, уж очень не хотелось разочаровываться в близких людях. С письмом в руке прилегла на подушки и не заметила, как заснула. Разбудил тихий, настойчивый стук в дверь. Время подходило к ужину. Я привела себя в порядок, служанка сделала мне причёску, и я отправилась в столовую, надеясь, наконец-то, увидеть Криса. Когда я вошла, в просторном помещении, кроме прислуги, никого не было.