– Маскарад лучше всего покинуть после хоровода, – прошептал он, отведя меня к толпе.
Какая-то часть меня вспылила. И чего это он лез со своими советами? Но другая часть – та, что более рассудительная, – напомнила, что мы с сестрами так и договаривались. Уйти после хоровода, потому что потом увеселительная программа заканчивалась и становилось скучно.
Но ответить я не успела. Таинственный незнакомец скрылся из виду среди гостей. Однако же, я все равно чувствовала, что на себе жгучий взгляд.
Перед хороводом объявляли конкурс за лучший наряд. Сестры вписали меня в список. И каково же было мое удивления, когда с возвышения, где обычно стоял королевский трон, мужчина в черном костюме произнес: «Незабудка».
Да-да! Именно так меня вписали сестры в список. Незабудка. Не забуду никогда выходку моих сестер. Эту ночь, впрочем, тоже никогда не забуду.
Я вышла вперед. Прозвучали фанфары, сверху посыпалось волшебное конфетти, мерцающие звездочки, разноцветные ленты. Красота разлеталась по залу, а я под хлопанье толпы собирала хоровод.
Вот тут и случилось самое интересное!
По традиции я шла по залу, давала «пять» и этот человек становился в хоровод. Я коснулась сотни рук, а может и больше. Все происходило так быстро, что я даже не смотрела в лицо тех, кого ставила в хоровод.
Да и был ли в этом смысл? Все же носили маски. Просто хлопала по ладоням.
В какой-то момент я ощутила жуткий жар. Я не сразу поняла, что со мной. Перед глазами мелькали ладони. Мужские в бархатных черных перчатках, женские в белых. Одна за другой, а я… Я продолжала хлопать.
Музыка сменилась. Выбор танцующих закончился. Вместе со всеми я встала в хоровод. Заиграла новая мелодия, и у меня поплыло перед глазами.
Все смешалось. Звуки, запахи, голоса, пестрые наряды. Я не могла различить ничего. Помнила, что держусь за руки двух девушек. Гости сближались к центру хоровода, расходились, менялись местами. И я тоже.
Я все делала рефлекторно, как по команде. И желала одного: чтобы танец побыстрее закончился.
Вдруг кто-то крикнул: «Фейерверк». Танец прекратился. Рядом я услышала восторженной голос сестры:
– Каролина, пойдем смотреть на балкон, – она помчалась вперед.
А я медленно побрела за ней. Мое тело то становилось ватным, то приобретало небывалую чувствительность. Я оступалась, останавливалась, часто моргала, чтобы вернуть себе остроту зрения.