С другой стороны, в средневековой эстетике проявляются более сложные и противоречивые взгляды. Например, средневековая культура оспаривала радикальную материальность красоты, часто ассоциируя её с грехом и плотскими желаниями. Христос и святые нередко изображались страдающими; их внешние образы подчеркивали скромность и внутреннюю добродетель, бросая вызов представлениям о физическом великолепии. Эстетическая концепция «благодатной красоты», связанная с добродетелями, превозносила внутреннее содержание, в то время как внешний вид становился второстепенным. Красота души, её добродетели и моральные качества ценились значительно выше, чем чисто физические черты.
Интересно, что в этом контексте художественные практики средневековья устанавливали свои собственные каноны. Иконопись и мозаика, использовавшиеся в храмах и монастырях, придерживались строгих стилистических норм и символизма, а не идеалов реалистичного изображения. Византийские иконы, например, не стремились к детальной проработке лиц и форм; их цель заключалась в передаче духовного содержания и счастливого состояния души. Красота икон не находилась в натурализме, а выражалась через плоскостное изображение, яркие цвета и золотистые фоны, способствующие медитации и созерцанию.
Важнейшим аспектом средневекового понимания красоты были, конечно же, традиции шутовства и фольклора, которые находили отражение в народной культуре. Сказания, обряды и праздники зачастую сопоставляли народное, простое восприятие с официальным и каноническим. В этих повествованиях красота отображалась в веселом, порою явном, парадоксальном свете. Например, истории о старых попугаях или смешных свадебных обычаях показывали, что красота может быть замечена даже в обыденной, непретенциозной жизни.
Таким образом, средневековая эстетика, пройдя через призму религиозных воззрений, философских концепций и народной культуры, создала многослойный и динамичный подход к пониманию красоты. Это был период, в котором величие, святость и внутренние добродетели сливались в уникальный коктейль, оставляя наследие на последующие века. Эстетические идеи этого времени заложили фундамент для дальнейшего развития искусства и философии, открыв двери к Ренессансу и новым подходам к пониманию красоты, которые будут определять культуру в будущем.