Настоящая эра космических исследований стартовала в середине XX века, когда мир вступил в конфликт Холодной войны. Запуск первого искусственного спутника Земли, «Спутника-1», 4 октября 1957 года ознаменовал начало космической гонки. Это событие потрясло человечество и открыло новую главу в истории. Сотни миллионов людей по всему миру в тот момент включили свои телевизоры и слушали волнительные сообщения о том, как «Спутник» вращается по орбите. Запуск спутника стал не только технологическим достижением, но и ударом по самосознанию западного мира, что, в свою очередь, привело к стремительным шагам в области науки и техники.
Следующим этапом стало создание первых человеческих космических полетов. 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком, который покинул пределы Земли, совершив круговой полет на корабле «Восток-1». Этот подвиг не только навсегда вписал его имя в историю, но и стал апофеозом человеческой мечты о покорении космоса. Гордые достижения советских космонавтов вызвали бурный отклик в мире, повлияв на развитие астрономии, физики и инженерных наук. Гагарин стал символом эпохи, вдохновив целое поколение на стремление к знаниям и открытиям.
Вдохновленные успехами советских ученых, другие страны также начали осваивать космическое пространство. Программа «Аполлон» США привела к высадке человека на Луну 20 июля 1969 года. Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми землянами, ступившими на лунную поверхность, а их слова: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества» стали знаковыми, олицетворяющими не только достижения науки, но и дух исследования. С каждым успешным полетом к Луне, Марсу и солнечной системе росло понимание не только значения космонавтики, но и самой природы человечества.
К концу XX века человечество сделало еще один шаг в своем стремлении исследовать космос: создание международной космической станции (МКС) стало настоящим успехом коллективных усилий многих стран. Она открыла новые горизонты для научного исследования в условиях невесомости и международного сотрудничества. На МКС астронавты из разных стран совместно работают над различными исследовательскими проектами, которые вносят вклад как в фундаментальную науку, так и в решение практических задач на Земле, таких как изучение болезней, материаловедение и экологические проблемы.