Мечты Томаса осуществились. Закончив обучение, он занялся любимым делом в «Институте Пространства» и со временем получил должность директора. Перед коллективом Томаса никто не ставил целей, никто не торопил с исследованиями, поэтому он был весьма свободен в вопросах тематики исследований. Поразительно, но такое вольноопределение давало больше плюсов, нежели минусов! Убрав корыстный интерес, ученые рыскали по огромной и щедрой поляне мироздания не с целью найти на ней и сорвать с нее во чтобы то ни было отдельный цветок, затоптав при этом всю окружающую его чарующую, но бесполезную с практической точки зрения красоту. Нет, они действовали по-другому. Они методично рассматривали и описывали все, до чего только могли дотянутся их пытливые умы, не брезгуя ничем и не ставя перед собой генеральной цели, справедливо полагая, что накопившаяся масса мелких спорадических открытий непременно сама приведет их к чему –то важному.
В общем, так оно и вышло. Человечество давно уже стояло на пороге создания механизмов телепортации, поэтому Томас, не брезгуя остальным, особенно внимательно анализировал закономерности пространства именно в этом направлении. В отличие от большинства других, этот вопрос мог принести пользу для современной процветающей цивилизации. Люди не особенно любили путешествовать, пусть даже это и не занимало много времени, но люди по-прежнему пользовались редкоземельными металлами, земные запасы которых таяли на глазах. Человечество наладило уже их поставку с других планет, но это пока было долго и неэффективно. Однако, реши кто-нибудь эту задачу по мгновенной доставке сырья при помощи телепортации, люди получили бы в свои руки еще один бесценный инструмент для расширения своего благополучия.
Хотя в одном ли благополучии было дело? Научное сообщество давно уже смоделировало все сценарии возможного Армагеддона – от стихийных бедствий самой старушки Земли до вторжения на землю какого-нибудь инопланетного гостя вроде огромного метеорита или представителя иных цивилизаций. По всему выходило так, что человечество могло достойно ответить на все возможные вызовы. На все кроме, пожалуй, одной, но глобальной.
Еще несколько лет назад сразу два ведущих физических института заметили странности в поведении магнитного поля Земли. Оно то ослабевало, то, наоборот, усиливало свое воздействие. Изменения эти были пока весьма незначительны, однако даже сейчас они выходили за пределы многовековой нормы. Многие исследователи уже создали свои модели и искусственный разум планомерно промоделировал их все до единой и выдал свое беспристрастное заключение: через двести лет магнитосфера Земли своими непредсказуемыми всплесками способно уничтожить все живое на Земле. Современной цивилизации был брошен страшный и неотвратимый вызов, однако большинство населения благополучно пропустило его мимо ушей, пользуясь всеми благами цивилизации здесь и сейчас.