Феникс попробовала собраться с мыслями. Конечно, Семерка права. Виктория с Моргреном объявились практически одновременно, но в разных концах Эмбера.
– Наверное, рассчитывают, что Охотники разделятся для их поимки, – задумчиво протянула она. – Не гоняться же за ними по очереди.
Иней принялся расхаживать туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки.
– Может, ты и права, – бормотал он. – Им выгодно нас разделить, ослабить. Виктория – блестящий стратег. Этого у нее не отнять.
Старейшина уставился в пространство, но вдруг обернулся и пристально посмотрел на Пса.
– Хранитель, отправляйся в речные земли и выясни, что затевает эта мерзавка Виктория. Выясни, где она прячется, и доложи мне.
Феникс оцепенела.
– Я думала, Пес отправится в Айсгард. – При мысли о расставании с Хранителем у нее екнуло сердце. – Со мной. Вернее, с нами.
Иней помотал головой:
– Он подчиняется мне, а я велю ему отыскать Викторию. Никто не доберется туда быстрее и не выследит ее логово, не подвергая себя смертельной опасности. – Старейшина сурово взглянул на Пса и отчеканил: – Не дай себя обнаружить. Ищи только по запаху. А главное, не попадайся ей на глаза, иначе мы не сумеем застать ее врасплох.
Пес расстроился не меньше, чем Феникс:
– Думаю, мне лучше сопровождать…
– Ты Хранитель Заимки, а не Феникс, – перебил Иней, сердито посматривая на обоих. Потрясенная Феникс только хлопала глазами. Впрочем, не она одна. – Ты не часть их отряда и никогда ею не станешь.
Увидев страдальческую морду Пса, Старейшина смягчился:
– Ладно, попрощайтесь – и в путь.
– Прямо сейчас? – ахнула Феникс.
От несправедливости происходящего хотелось кричать. Все это так тяжело, так внезапно.
– Именно, – безжалостно отрезал Иней. – Ваш отряд выдвигается завтра. Вы же не хотите, чтобы ваша бывшая оружейница снова улизнула?
Старейшина буравил девочку глазами, как бы говоря: только посмей возразить.
Иней принял решение и не откажется от него, поняла Феникс. Ее разлучали с Псом.
Едва Иней ушел, четверо друзей бросились к Псу и обвили его шею руками.
– Все будет хорошо, – хрипло уверял Хранитель, тычась носом в каждого из четверки. – С вами ничего не случится. Со мной тоже. Скоро мы воссоединимся и поделимся захватывающими историями.
– Я так надеялся, что ты пойдешь с нами, – осипшим голосом произнес Пятак.