Кивнув, Синичка поспешила за сестрой в тщетной попытке догнать, однако младшая бегала быстрее ветра. Когда Синичке почудилось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, торговые ряды вдруг закончились и девочка чуть не врезалась в спину Фиалки.
Та резко остановилась и принялась оживленно болтать с пареньком, ровесником Синички, одетым в безрукавку из рыбьей кожи, в каких щеголял Речной клан.
«Рогоз», – сообразила Синичка, испытывая смутную тревогу.
Речной и Луговой кланы пока ладили, однако история их отношений насчитывала сотни лет, которые никак не назовешь мирными.
Не догадываясь о ее подозрениях, Рогоз с улыбкой кивнул:
– Тоже решила научиться плавать?
– Нет. И Фиалка тоже никуда не поплывет. Мы из Лугового…
Раздался громкий всплеск – Фиалка уже успела раздеться до белья и нырнула в воду.
– Фиалка!
Рогоз потрясенно разинул рот.
Кашляя и отплевываясь, Фиалка вынырнула на поверхность и снова исчезла под водой.
– Фиалка!
Задыхаясь от страха, Синичка рванула к озеру и принялась шарить руками в воде в поисках сестры, но тщетно: слишком глубоко. Она замерла, готовая броситься следом, но ее оттащили назад.
– Если не умеешь плавать, ты ей не поможешь, – выпалил Рогоз и, прежде чем Синичка успела ответить, нырнул за Фиалкой – по глади озера даже рябь не пошла.
Синичка застыла в наступившем безмолвии, сердце сковал ужас. Еще секунда – и она устремилась бы на глубину, но тут на поверхности возникли две головы.
– Глупышка! – смеялся Рогоз, волоча за собой Фиалку. – Сначала научись плавать, а потом лезь в воду.
Синичка уставилась на младшую, недоумевая, почему та радуется, а не бьется в истерике.
– Синичка, я видела рыбок! – воскликнула Фиалка, хватаясь за сестру, чтобы выбраться на берег. – Они так здорово плавают!
– Завтра ты будешь плавать не хуже, – с улыбкой заверил Рогоз.
Фиалка просияла и ни капельки не расстроилась, даже когда ее накрыл очередной приступ кашля и Синичке пришлось стучать ей по спине.
– Фиалка, – прошипела старшая. – Ты утонешь.
Рогоз озадаченно посмотрел на нее.
– Когда умеешь плавать, утонуть нельзя. – Он на секунду замялся и добавил: – Если, конечно, не нарвешься на водогрыза.
Фиалка пренебрежительно отмахнулась.
– Я не боюсь. – Она прямо лучилась от восторга. – Научи меня.
Позже, на обратном пути к папиному прилавку, Фиалка молчала, ее взгляд остекленел.