Необъятный ствол опоясывали ступени. Задрав голову, Феникс обнаружила, что дерево гораздо выше самой пещеры. Его крона терялась под сводами ледяного гребня.
– Это… это… – Семерка осеклась, не в силах подобрать нужные слова.
– Прекрасно, – с округлившимися глазами выдохнул Шестой.
Феникс была согласна с ним, как никогда. Таинственно поблескивал лед, резвились рыбы, рисуя на воде разноцветные радуги, многочисленные светосферы излучали теплое оранжевое сияние. Несколько сфер лениво плыли в сторону Феникс. Девочка завороженно озиралась, стараясь не упустить ни единой детали.
– Это в тысячу раз хуже, чем я думал, – шепнул Пятак. – Здесь же повсюду магия.
Феникс едва не рассмеялась, но, заметив бледное лицо товарища, его судорожно сжатые кулаки, прикусила язык.
– Ты в порядке?
Пятак отрывисто кивнул и содрогнулся, когда ближайшая статуя приветливо помахала им рукой. Его пальцы конвульсивно стиснули рукоять меча, мышцы вибрировали от напряжения. Шестой шагнул к другу, и тот выдавил благодарную улыбку.
– Они тоже ведьмы? – спросила у Нары Феникс, кивнув на скульптуры.
– Конечно, – улыбнулась Нара.
– А лодка есть? – поинтересовался Шестой, с тревогой косясь на мерцающую полосу воды, отделявшую их от острова.
– Она не нужна, – со смехом ответила Нара. – Мы дойдем своими ногами.
Она переступила порог, и каждая статуя потянулась к той, что стояла напротив, образуя подобие тоннеля. Едва их пальцы соприкоснулись, вода моментально застыла, и от ног Нары к острову перекинулся ледяной мост.
Пятак поперхнулся, однако Шестой уже увлекал его за Нарой. Та медленно шествовала по мосту и обменивалась приветствиями со статуями.
– Ледяная матерь Санна, ледяная матерь Линнет, – с улыбкой кивала ведьма.
– Приветствуем, сестра Нара, – бормотали скульптуры, пристально разглядывая Феникс, Семерку, Пятака и Шестого.
– Охотники, – перешептывались статуи.
– Совсем как в былые времена…
– Нет, не совсем. По-моему, они слишком юные.
– Ледяные матери защищают дворец, – объясняла Нара поверх плеча. – Если бы что-то или кто-то попытался проникнуть сюда силой, их ждал бы совершенно другой прием.
– А… хм… такое часто случается? – промямлил Пятак, морщась под пристальными взглядами изваяний.
– Вообще-то, никогда, – откликнулась Нара. – Однако наличие столь надежной защиты не помешает.