Парализованная ужасом, Феникс успела заметить, как сбоку лязгнула смертоносная пасть. Движимая лишь инстинктом, девочка саданула по ней вторым топором. Червь пронзительно заверещал и забился сильнее, пытаясь высвободиться. Под тяжестью двойного груза топорище еще немного прогнулось. Феникс с воплем подтянулась выше, мышцы пылали в отчаянной борьбе с неумолимой гравитацией. И тут кто-то схватил ее за руку и резко дернул вверх. Секунда – и она распласталась на нагретых солнцем досках, в ушах звенели воинственные кличи товарищей, вступивших в схватку с червем.
Феникс глубоко вдохнула, стараясь унять сердцебиение и дрожь в руках.
– Т-ты в порядке? – Ее стиснули за плечи, оторвали от настила. Перед глазами возникло испуганное лицо Семерки, ее рыжие волосы развевались на внезапно поднявшемся ветру.
– Вроде того, – соврала Феникс, отказываясь поверить в случившееся. Ее дар пробудился в самый неподходящий момент и едва не погубил ее.
От облегчения Семерка весело засмеялась.
– В-вовремя Пятак тебя вытащил. Если бы не он… – Она осеклась на середине фразы.
– Во имя мороза, – выпалил Пятак, рухнув на колени. – Еще бы немного, и крышка.
– На секунду мне почудилось, что ты погибнешь, – плюхнулся рядом с ними подоспевший Шестой. – Феникс, мне едва… – Он осекся, закусил губу.
– Не тебе одному, – призналась Феникс, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Она выпрямилась, села. Из медвежьей шкуры высунулась перепуганная мордочка Хрума.
– Ох, Хрум. – Феникс со вздохом почесала ему щечку. – Зря ты не остался с Семеркой.
Судя по взгляду, бельчонок полностью разделял ее мнение.
– Похоже, составитель «Тварей» изрядно напортачил со статистикой, – негодовал Пятак, вытирая окровавленный меч. – Тут не четыре из десяти, а гораздо больше!
– Кстати, да, – нахмурившись, подхватил Шестой и покосился на Феникс. – Ты точно не напутала с цифрами?
– Это ваша благодарность за то, что я вызубрила книгу наизусть? – обиделась Феникс.
– Ага, – хмыкнул Пятак. – Когда вернемся на Заимку, я сам перечитаю раздел про червя.
– А чего тянуть? – Феникс сердито кивнула на мешок, брошенный у ангара. – Энциклопедия там.
– Ты взяла ее с собой, но… не проверила? – изумился Шестой.
– А зачем, если я знаю ее назубок! – огрызнулась юная Охотница.
Тем временем Пятак вытащил из мешка увесистый том и, уронив его с глухим стуком на балки, принялся листать страницы, не обращая внимания на свирепый взгляд Феникс.