Всё это выглядело больше, как какой-то очередной фестиваль, посвященный Луне, драконьей лодке или третьей наложнице Императора и её большим, невообразимым карим глазам. Затем вспомнил подробный рассказ Джао Куана, о том, как всё будет происходить. На самом деле, это напоминало мне гладиаторские бои, пускай и не на песках, так привычной мне арены.
Несмотря на весь шарм, шик и показной пафос знати, сегодня прольётся много крови и погибнет достаточно людей. Это был очередной архаичный ритуал, и прежде чем резать друг друга с особым нечеловеческим рвением, надо пролить кровь во славу богов. Разогреться так сказать, перед основным мероприятием.
Я шел в сопровождении Мин, пятерых её служанок, и десятка личных охранников из ранга боевых слуг. Люди выбрасывали передо мной лепестки роз, что алыми листьями падали на землю, символизируя собой неизбежное кровопролитие. Мин выглядела уверенной, как и положено госпоже династии, но я чувствовал, как она крепко сжимала мою ладонь, слегка нервничая от происходящего.
Да, сегодня умрёт один из тех, кого она знала с самого детства и это лишь начало. Мы прошли под высокой и широкой аркой, выполненной в стиле ворот храма и зашли внутрь. Людей было столько, словно стянулись все династии и их слуги. Присмотрелся поближе, так и оказалось. Трибуны поделились на сектора, где устроилась голубая кровь, а Сун и Ян сидели друг напротив друга по разные стороны.
Слуга учтиво провёл нас к месту, выделенному для моего рода, по правую руку от Сун. Джао Куан медленно повернул голову, и слегка кивнув, вернулся к созерцанию арены, и происходящему на ней ритуалу. Подле него сидела жена, младшая дочь, сестра Мин и новорожденный наследник. Ему не было двух недель отроду, но малыш уже уверенно сидел, держал в правой руке сладкую палочку и непонимающе хлопал ресницами. Вокруг него кружилась настоящая армия из слуг, и, пожалуй, их было даже больше, чем у всей семьи вместе взятой.
– Я сейчас приду. – Прошептала на ухо Мин и отправилась о чём-то поговорить с матерью.
Жестом подозвал старика, он наклонился, и я произнёс. – И всё это ради начала войны?
– Да, господин. Сражения продляться три дня и когда крови будет достаточно, война перейдет на совершенно другой уровень. Я понимаю, что зрелище для вас возможно непривычное, и вы ожидали чего-то другого, но так происходит война в Империи. Кровь, политика и смерть.