– Хорошо, имена невест уже известны? – спросил у отца, смиряясь со своей участью.
– Да, вот список, – он передал мне лист, состоящий всего из десяти имен.
– Почему так мало? На прошлом турнире же около тридцати было, – я повернулся к Вивьен, и та кивнула подтверждая.
В этот раз ответил король:
– Мы сами не знаем. Есть предположение, что артефакт чувствует приближающуюся угрозу и торопится с выбором. Сорок лет назад между смертью Стража и выбором нового прошел целый месяц. Сейчас же, мы даже еще не знали о смерти Гарэта, а на артефакте уже появилось твое имя. А к вечеру появились имена девушек.
Вернув взгляд на лист, пробежался еще раз по именам. Девять из десяти были хорошо мне известны, одна даже слишком хорошо. А вот десятая…
– Сания Солар. Солар… Солар… – задумчиво бормотал я, пытаясь вспомнить. Что-то такое вертелось на задворках сознания, но никак не проявлялось.
– Это девушка из деревни Кокушкино, ты учился в городе по соседству, – влез отец, который явно уже успел собрать досье на всех. – Довольно необычная, всё в академию пытается поступить вместо того, чтобы как все замуж выскочить и детей нарожать. Еще и единственная рыжая на этом отборе, не затеряется.
Рыжая? Рыжая!
– Нет, нет, нет. Только не она! – Голос мой дрогнул, и я впервые за сегодня потерял самообладание.
Родственники с удивлением посмотрели на меня, потом между собой, а затем отец достал из папки еще один лист и внимательно принялся читать его. Вивьен придвинулась ближе и тоже решила ознакомиться. Да что уж говорить, сам король встал с места и, расположившись за спиной своего младшего брата, через плечо читал написанное.
– Хм, вроде ничего такого, – пробормотал отец. – Ты ее знаешь?
– Лучше бы не знал. Она сумасшедшая. Целую неделю преследовала меня. Пока не поставил ее на место, видел каждый день.
– Может ты ей просто понравился? – спросила Вив, с осуждением посмотрев на меня. – Красив, богат, хорошо воспитан. Ты ей, наверно, помог и не помнишь, а она влюбилась.
– Я ей жизнь спас.
– Тем более. Девушки, особенно молодые, особы романтичные и легко влюбляются в героев, – строгим голосом поучала меня Вивьен, но я ее перебил.
– Она не романтичная, а сумасшедшая. Однажды я видел, как она подралась с попрошайками. А в другой раз пыталась прорваться в лавку мужского белья, откуда я вышел до этого.