‒ У вас карантин? ‒ уточнила Валерия, подозрительно косясь на человека в белом костюме биологической защиты. На всякий случай она стянула шейный платок и повязала на рот и нос. Это был тот редкий случай, когда доктор сама проявила инициативу и не покраснела. ‒ Нам стоит надеть маски?
‒ Нет-нет, не беспокойтесь! ‒ засуетился лысый дяденька, размахивая гигантскими руками из-за объемных рукавов. ‒ Я находился в лаборатории и так спешил, что забыл снять костюм. Уверяю, вам совершенно нечего опасаться. «Надежда» – новейший и самый надежный из существующих лабораторных комплексов! ‒ похвастался он, поочередно нажимая кнопки: сектор ‒ «Р», отсек ‒ «10». – Скоро вы сами в этом убедитесь.
‒ Я имела в виду иное… У вас прохладно… Вспышка гриппа… ‒ Псевдо растеряла былую уверенность и лепетала урывками, смущаясь и вспыхивая румянцем.
‒ И правда зябко, ‒ поддержала подругу Вертянская. ‒ По ощущениям температура чуть ниже оптимальной, градусов двадцать от силы…
‒ Спешу напомнить: за пределами станции не лето, – мужчина выглядел как человек, не расположенный к штампованным разговорам о погоде, и все же посчитал нужным пояснить: – В зимний период система отопления часто не справляется с внешними морозами. Вы как раз обеспечили нас всем необходимым для ремонта.
Незнакомец замолчал, и в кабине воцарилась неуютная тишина. Чтобы как-то себя развлечь, экипаж разглядывал мелькающую за стеклом панораму. Мимо пробегала обстановка, которую друзья могли представить разве что в мечтах: гидропонные3 оранжереи, капсулы для релаксации, до дикости реалистичный интерьерный видеомаппинг4. Причем проекции ни в одном из секторов не совпадали: где-то сосновые леса, где-то песочные пляжи, снежные вершины, морская даль. Пейзажи так естественно и гармонично вписывались в окружение, что и правда, переносили на несколько десятков лет назад в земную природу. За порядком и уютом следили роботы-уборщики, а вместо примитивных торговых палаток всюду установили бесплатные автоматы на любой вкус: хороший кофе, закуски и даже алкоголь.
Ни на одной планете представители «Симаргла» не встречали подобного размаха. Попадались обеспеченные колонии, но чтоб настолько богатые ‒ ни разу. Любуясь роскошью вокруг, Ярослава никак не могла уложить в голове, что станция высочайшего благополучия страдает от банальных неурядиц с отоплением. «Надежда» казалась идеальной во всех отношениях: дорогостоящей и ультрасовременной. Яра не сдержала любопытства и задала вопрос, волновавший всех членов экипажа: