– Капитан, – произнесла она, глядя на мерцающие звёзды за иллюминатором, – как насчёт курса?
Капитан Рейнольдс, его лицо, словно покрытое тонким слоем космической пыли, спокойно отвечал – «Искатель» несся к Земле, на скорости, которая уже близка к пределу.
– Чен, как там с энергетикой? – спросила она, – мы можем позволить себе ещё одно испытание?
– Доктор, – отозвался инженер, – системы стабильны, но мы должны экономить ресурсы. Реакторы на пределе своих возможностей. Любое непредвиденное событие может привести к поломке.
– Мария, как твои данные? – спросила Холден, обращаясь к своему молодому, но чрезвычайно талантливому биологу. Мария, словно хранительница тайн, просидела у своих консолей, анализируя бесконечные потоки данных.
– Доктор, – ответила Мария, – я завершила анализ пульсаций Гелиос-Бета. Мои данные показывают, что пульсации не случайны, а подчиняются определённому алгоритму. Это похоже на… музыкальный ритм. Звезда словно играет перед смертью, и эта мелодия может содержать ключ к пониманию эволюции подобных объектов.
– Это… поразительно, Мария, – выдохнула Холден, – ты выделила какой-то конкретный паттерн?
– Да, доктор. Ритм пульсаций меняется, постепенно убыстряя свой темп. И, кажется, синхронизирован с выбросами энергии. Это может означать, что мы столкнулись с неизвестным механизмом регулирования энергии умирающих звёзд.
– Кайл, – произнесла Холден, обращаясь к офицеру безопасности, – как наши системы? Готовы к любому повороту событий?
– Да, доктор, – ответил Кайл, – «Искатель» готов к любому риску. Моя задача – убедиться, что мы доберемся до Земли с целостностью, и с теми знаниями, которые мы принесли.
– Отлично, – сказала Холден, – капитан, курс на Землю, поддерживайте максимальную скорость.
Спустя часы молчаливого напряжения и работы, «Искатель» всё ближе приближался к Солнечной системе. Мария продолжала анализировать данные, не отрывая взгляда от мониторов.
– Доктор, – произнесла она, её голос звучал взволнованно, – я обнаружила нечто поразительное. Похоже, ритм пульсаций Гелиос-Бета совпадает с… периодическими колебаниями в магнитном поле Земли!
– Что? – воскликнул капитан Рейнольдс, чуть не выронив штурвал.
– Это… невероятно, – прошептала доктор Холден, её глаза расширились от удивления. – Похоже, что умирающая звезда каким-то образом связана с нашей планетой на фундаментальном уровне!