Но Сара ушла навсегда.
– Она умерла прошлой зимой, – прошептала Мег дрожащим голосом.
Ладонь Уилла на ее колене сжалась чуть сильнее.
– Мне очень жаль.
Девушка робко кивнула. Выражение его лица побудило ее открыть больше, чем она намеревалась.
– Джейк – ребенок Сары. Но теперь, когда она умерла, я его мать.
Джейк медленно выдохнул.
– А его отец – тот капитан, о котором вы говорили?
Она молча кивнула.
Желваки на его скулах набухли, но в остальном он оставался совершенно невозмутимым.
– Мег! – Голос его звучал ровно. – Вы понимаете, что не имеете права забрать ребенка у его отца? Это расценивается как похищение. – Он помедлил, прежде чем добавить: – За это полагается виселица.
– Я знаю. – Мег старалась сохранить самообладание. Ей совсем не хотелось разочаровать этого мужчину. Его она уважала больше, чем кого-либо еще в мире. – Это одна из причин, почему я не могу вернуться в Англию. – Когда он ничего не ответил, она продолжила: – Я должна была увезти его. Джейк не выживет, оставаясь с отцом. И я не выживу тоже. Мы должны были бежать от его жестокости и неистовства.
Голос ее звучал твердо и только слегка подрагивал на отдельных словах. Жестокость Кавершема резко возросла после смерти Сары. Он по-своему любил Сару каким-то извращенным образом, и ей удавалось сдерживать его безумие. А теперь… Мег содрогнулась.
– Кто он такой? Я найду его и привлеку к суду…
– Нет! – Мег даже не пыталась объяснять ему, насколько это неосуществимо.
Тупик. Они с Уиллом сердито уставились друг на друга. Наконец он сказал:
– Вы ведь скучаете по своим сестрам, Мег? Они все еще горюют по вам.
Она еще крепче сжала ладони, лежавшие на коленях, так что костяшки пальцев побелели.
– Я скучаю по ним больше всего на свете, но не стану сознательно подвергать их опасности.
– А я не могу представить себе, как я приду к ним и объявлю, что вы живы, но предпочли укрыться в Ирландии, а не обратиться к ним за помощью.
И правда ей стала очевидна: он действительно поступит так, если она уедет в Ирландию. И хотя прошло восемь лет, она знала своих сестер. Особенно Серену. Та немедленно отправится искать ее. И скорее всего приведет Кавершема прямо к ним с Джейком.
– Не делайте этого… – задыхаясь, произнесла Мег. – Прошу вас.
– Вы живы, Мег. Вы сидите напротив меня. Я не могу утаить эти сведения от ваших родных. Поймите, это выше моих сил.