Странная пара, стремившаяся попасть на дворцовую территорию, заинтересовала только охрану и неких тёмных личностей, обитавших в Петеньо Параисо. Вечером путники покидали негостеприимный город, но неожиданно столкнулись и с теми, и с другими. Не вызывало сомнений, что хмурых мужчин интересует не бродяга, а его очаровательная спутница. Не задумываясь, Странник бросился на её защиту. Пара сомнительных личностей и тройка стражей порядка могли считаться серьёзными противниками, если бы не противодействовали друг другу. К тому же, на шум потасовки примчались другие охранники. В результате два криминальных элемента и бродяга оказались за решёткой, а Имани… исчезла.
За ужином брат Королевы Марк между делом рассказал жене о происшествии у забора дворцовой территории. Графиня Диана насторожилась, словно что-то почувствовала.
– Что именно хотел передать Габриэлле бродяга? – поинтересовалась она.
– Он выражался расплывчато и невнятно, а я особенно не прислушивался, – Граф махнул рукой, но наткнувшись на колючий взгляд жены, напрягся: – Бродяга сказал, что Королева непременно захочет встретиться с ним, если услышит про… две светлые косички с голубыми бантиками. Кажется, так.
– Удивительно, каким же недогадливым ты бываешь, Марк! – вскрикнула Диана и убежала в королевские покои.
Обуреваемая эмоциями, она вернулась к мужу через четверть часа и потребовала немедленно объявить в розыск странную пару, стремившуюся попасть на дворцовую территорию. Граф удивился, но решил не испытывать терпение жены. Вскоре выяснилось, что бродягу уже задержали и препроводили в королевскую тюрьму, но…
– Что значит «пропал»? – не обращая внимания на остывающие блюда, восклицала Диана в королевской гостиной, куда последним пришёл на ужин брат Её Величества со свежими новостями. – Сидел в камере, за решёткой, под охраной и… испарился?
– После стычки на окраине города бродягу задержали до выяснения личности и обстоятельств происшествия, без сопротивления сопроводили в тюрьму, – пояснял Марк, поёживаясь от раздосадованного взгляда жены и тревожного взора сестры. Дети Королевы равнодушно доедали изысканное блюдо из морепродуктов под пряным овощным соусом. Граф вздохнул: – Эффектная спутница бродяги сбежала в момент полнейшей неразберихи. Судя по всему, из-за неё и началась драка. Задержанный чужак отказался отвечать на вопросы офицера охраны. Его закрыли в одиночной камере, но к моему появлению в темнице она оказалась пуста. Я назначил внутреннее расследование. Вся дежурная смена охраны находится под стражей…