«Сигнал был зафиксирован только один раз за последние десять лет», – напомнил себе голос из ее планшета. В записи звучал голос капитана «Гелиоса-9» – глубокий, но дрожащий, пропитанный тревогой.
– Это не сбой… это… – голос оборвался, а затем лишь шипение заполнило эфир.
– Это все? – спросила Александра, отрываясь от записи.
– Все, что нам удалось восстановить, – подтвердил бортинженер Маркус Слоун, повернувшись к ней от консоли связи. Его темные глаза блестели от волнения. – Остальное уничтожено или покрыто помехами.
Александра нахмурилась. Она слышала сотни аварийных записей за свою карьеру, но в этой было что-то другое. Голос капитана «Гелиоса-9» звучал, как у человека, стоящего на пороге ужаса, который он не может осознать.
– Сколько времени до прибытия? – спросила она, чтобы отвлечься.
– Пять часов, капитан, – ответил пилот Лиан Хо, мельком глянув на приборную панель. Ее голос был спокойным, но Александра заметила, как она украдкой коснулась своего серебряного кулона, словно прося о защите.
Александра глубоко вдохнула. Все шло по плану, но напряжение в воздухе было почти осязаемым. Остальные члены экипажа молчали, занятые своими делами. Команда состояла из шести человек: помимо капитана, пилота и инженера, на борту находились специалист по биологии Кира Малик, техник Александр Горский и кибернетик Эван Кроу. Каждый из них был профессионалом, но даже опытные исследователи не могли полностью скрыть беспокойство.
– Что-то тебя тревожит? – тихо спросил Эван, сев рядом с Александрой. Его искусственный левый глаз мерцал голубым светом, когда он изучал ее лицо.
На борту корабля «Орфей», еще до его отправки в долгий путь к «Гелиосу-9», каждый из членов экипажа проходил тщательный отбор. Это была не обычная миссия, и Александра Вей знала, что ей нужны люди, способные работать в условиях неизвестности, не поддаваясь панике или суевериям.
Она лично участвовала в каждом этапе подбора команды. Корпорация «Астрон» предоставила обширный список кандидатов, но Александра предпочла полагаться на свои инстинкты.
Маркус Слоун был первым, кто попал в список. Блестящий инженер, он участвовал в восстановлении трех потерянных спутников на орбите Юпитера. Его острое чувство юмора и неисчерпаемая энергия делали его незаменимым в стрессовых ситуациях.