– Это что было? – напряженно спросила Лиан, оборачиваясь к остальным.
Маркус попытался проверить частоты, но лишь развел руками.
– Не знаю. Возможно, помехи.
Но никто не верил в простое объяснение. Все знали, что они приближаются к чему-то гораздо большему, чем просто потерянная станция.
Глава 3. Тень за пределами системы
Корабль «Орфей» приближался к орбите «Гелиоса-9». На экранах, едва различимая в глубине космоса, станция казалась затерянной и нереальной, словно ее существование не подчинялось обычным законам. Пульсация слабого энергетического сигнала, исходившего из центрального ядра станции, создавалась на грани восприятия, вызывая у каждого из членов экипажа странное чувство беспокойства.
– Мы уже вне зоны Солнечной системы, – сообщила Лиан Хо, сверяясь с приборами. – Сканеры показывают, что вокруг абсолютная пустота. Ни метеоритов, ни обломков.
– Пугающее спокойствие, – пробормотал Маркус Слоун, не отрывая глаз от данных. – Как будто здесь никого не было миллионы лет.
Александра внимательно следила за приборами, держа в голове предостережения корпорации. На «Гелиосе-9» не было активности уже десятилетия, но отчеты утверждали, что станция все еще могла содержать важные данные и технологии. И все же в глубине души она чувствовала, что это задание не ограничивается простым исследованием.
– Что это? – неожиданно спросила Кира, указывая на монитор.
На экране медленно появлялась фигура. Сканеры зафиксировали силуэт на краю станции, у одного из внешних отсеков. Это мог быть обломок, застрявший на поверхности, но форма была слишком правильной, слишком… человеческой.
– Это обман зрения, – уверенно заявил Эван Кроу, хотя его тон был далек от безмятежности. – Оптический эффект от света звезд и движения станции.
– Оптика тут ни при чем, – сухо возразил Горский, сосредоточенно вглядываясь в экран. – Это не обломок.
Силуэт оставался неподвижным, словно наблюдая за кораблем. Сканеры не зафиксировали никаких биологических или механических признаков, и все же его присутствие ощущалось всем экипажем.
– Лиан, нам нужно подойти ближе, – скомандовала Александра.
– Есть, капитан, – ответила пилот, переводя корабль на более медленный курс.
По мере приближения «Орфея» к станции напряжение в рубке нарастало. Мониторы снова начали мигать, сканеры начали передавать странные сигналы, похожие на случайные помехи, но если прислушаться, в их хаосе можно было уловить ритм.