Постепенно ландшафт местности менялся. Снежные равнины все чаще и сменяли леса и вот уже вскоре синеватые пятна хвойников в белой шубе стали напоминать океан. Цепи хребтов, припорошенных снегом, тянулись, обрамляя лес бусами из острых и не очень пиков. Стало чуть теплее, значит, поменялся климатический и часовой пояс. Грейс уже тоже подумала, что седло не помешало бы. У нее ужасно затекли ноги без стремян.
***
Тем временем в Эритрее уже день клонился к вечеру. Эрия сидела на постели и расчесывала свои длинные волосы с задумчивым видом. Феник все так же сидел на спинке стула, мерцая в сумраке спальни Грейс.
– «Ну, что ты надумала?»
– Все еще не знаю, как поступить! Связь разорвана, я не могу объясниться… как мне заключать контракт с тем, кто отверг меня во сне. Я уверена, это был Эранор реальный. Теперь он знает о моих чувствах…
– «Он тебе на них не ответит».
– Знаю, но…мне бы хотелось объясниться. Можем ли мы найти компромисс?..
– «Там!»
Феникс вытянул шею в сторону окна. Эрия встала на ноги и напряглась. Вдалеке появилась точка, она двигалась, приближалась.
– Что это такое? – рука Эрии загорелась пламенем. Она будто была готова метнуть огненный шар.
– «Враждебности не ощущаю», – предупредил Всполох, – «но чувствую магию северянина».
В самом деле, ледяная сова стала отлично различима, лишь тогда принцесса опустила руку и расслабилась. Это послание! Как только магическое создание приземлилось на перила балкона, Эрия осторожно взяла письмо, дивясь искусному волшебству.
– Да, это от Эранора!
– «Что он пишет?» – любопытный феникс перелетел со спинки стула на плечо девушки.
– Мм… – она прочитала письмо дважды и тут же его сожгла в ладони. Остался контракт. На него Эрия пристально смотрела.
– Я не могу подписать его сейчас… хочу, но…
– «Будь искренна! Напиши ответ сначала».
Сев за письмо, Эрия вывела на бумаге красивым, аккуратным почерком:
«Я понимаю, Эранор. Зеркало я сохраню. Письмо в три дня будет в Фирнене, в тот же день и свяжемся через зеркало. Я приглашу к переговорам де Ласса, а ты принцессу Грейс».
Договор лежал на столе.
– Должна ли я довериться ему?
– «Так ты показала бы свою лояльность».