– Ну что же, банкет, так банкет, – улыбнулся Говард.
– Вот и замечательно. Жду вас всех в пятницу.
***
Первой пришла рыжеволосая толстушка Мэг Стюарт со своим мужем Биллом Стюартом, таким же кругленьким, как и сама Мэг, только лысым. Следующим пришел Говард.
– Кэтрин, прости, не получилось прийти пораньше и помочь тебе.
– Полно, Говард. Неужели ты думал, что я позволила бы тебе стоять у плиты? Ты пришел как раз вовремя. Мэгги я знаю, а вот остальных приглашённых мы будем встречать вместе.
Постепенно собрались все. Говард не стал звать слишком много людей, пригласив лишь тех, кого посчитал нужным. Это были шериф Хейз со своей женой Мартой. Импозантный седой мужчина сорока с небольшим лет и маленькая худенькая женщина. Затем пришел доктор Браун, молодой симпатичный человек тридцати пяти лет. Последним приехал священник Джон Райт. Признаться, Кэт была удивлена присутствию священника, но решила спросить об этом у Говарда после того, как все гости разъедутся. Не успели все удобно устроиться за столом, как в дверь опять позвонили.
Кэтрин открыла дверь и замерла. Стоявший на пороге мужчина виновато улыбнулся ей и спросил:
– Мисс Кэтрин Тейлор? Я Майкл Симонс, помощник шерифа.
– О, да! Конечно, проходите.
Кэт сделала шаг назад, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, волнистые чёрные волосы с лёгкой сединой на висках (на вид ему было не больше сорока лет), и проницательный взгляд карих глаз.
– Прошу прощения за опоздание.
– Майкл, – Говард встал навстречу мужчине, – проходи. Познакомься с нашей замечательной хозяйкой, – Кэтрин.
– Приятно познакомиться.
Кэт протянула руку и вздрогнула, когда Майкл, задержав её руку в своей дольше положенного, тихо проговорил:
– Вы даже не представляете, насколько приятно мне.
Кэтрин очень переживала, как пройдёт вечер. Но, на удивление, всё было очень даже неплохо. Мужчины рассказывали много интересных и весёлых историй. Было шумно и весело. Никто не напоминал ей о Ванессе и о трагедии произошедшей ещё совсем недавно в этом доме. Разошлись все уже чуть ли не за полночь. Лишь Говард задержался, чтобы помочь Кэтрин убрать со стола.
– Говард, мне право неудобно. Я всё уберу сама.
– Ну, вот ещё. Вдвоём у нас получится гораздо быстрее.
– Ну, хорошо. Знаешь, я хотела спросить тебя.