– Мы близко, – прошептал он, оборачиваясь к своим спутникам.
Луна, бледная и холодная, пробивалась сквозь кроны деревьев, отбрасывая причудливые тени на землю. Казалось, что эти тени шевелятся, следя за каждым движением путников. Элиан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что это не просто игра света. Лес был жив. И он помнил.
– Ты уверен, что это правильный путь? – спросила Аэлин, его верная спутница. Ее голос звучал тихо, но в нем слышалась тревога.
Элиан кивнул, хотя сам сомневался. Путь в Забытый Лес не был отмечен на картах. Его нельзя было найти, если лес сам не позволит. Но они должны были попытаться. Орден Магов доверил им эту миссию, и отступать было поздно.
– Мы идем туда, куда ведет нас тень, – ответил он. – Лес сам покажет дорогу.
Они двинулись дальше, пробираясь сквозь заросли. Ветви деревьев, словно руки, тянулись к ним, пытаясь задержать. Корни, скрытые под слоем мха, то и дело норовили споткнуть. Но путники шли, не останавливаясь. Они знали, что остановка может стать роковой.
Внезапно впереди замерцал слабый свет. Элиан замер, прищурившись. Это был не свет факела или луны. Он был другим – холодным, почти невидимым, но в то же время ярким.
– Это он, – прошептал он. – Врата.
Они подошли ближе. Перед ними открылась поляна, окруженная древними деревьями, чьи стволы были покрыты рунами. В центре поляны стоял камень, испещренный теми же символами. Воздух вокруг него дрожал, словно от жары, но было холодно.
– Готовы? – спросил Элиан, оборачиваясь к своим спутникам.
Аэлин кивнула, а второй их товарищ, Даррен, молча сжал кулаки. Они знали, что за этим камнем начинается настоящий путь. Путь, который приведет их к Тени Забытых Эпох.
Элиан поднял руку, и магия, дремавшая в его крови, пробудилась. Руны на камне засветились, и врата открылись.
– Вперед, – сказал он, делая шаг в неизвестность.
И лес сомкнулся за ними, словно никогда и не существовало пути назад.
Глава 3. Встреча с Хранителем Времени
Туман, густой и непроглядный, окутал древний лес, словно сама природа пыталась скрыть тайны, которые он хранил. Воздух был наполнен тишиной, прерываемой лишь редким шелестом листьев под ногами. Элиан шёл вперёд, чувствуя, как каждая клеточка его тела напряжена. Он знал, что приближается к чему-то важному, чему-то, что изменит его жизнь навсегда.